Откладывать дольше было уже преступлением. Войска Звездной Империи уже десантировались с четвертого этажа на второй. Они заполнили долину, постепенно стекаясь в одну колонну, а её авангардом уже вышли к границе Запретных земель. Голова этой человеческой змеи уже вышла из джунглей к горным долинам, прилегающим к густонаселенному побережью.

Попрощавшись с наставником Фан, я еще раз встретился с Линь Сюли, после чего оставил её и сестер под защитой клана Шу и Жу. Скинул в тайник за городом содержимое всех своих колец, кроме бутылочек с антидотами и рванул в Империю Тан на максимально доступной мне скорости.

* * *Встреча с войсками Звездной Империи и самим «грозным и ужасным» Высшим Архонтом Ментором Валларием, успевшим уже объявить себя Императором, оказалась совсем не такой, как я себе представлял даже в самых лучших раскладах. Когда я приземлился перед головой бесконечной колонны, то увидел не бравых головорезов, а едва держащихся на ногах, страдающих от жажды и насекомых, измученных многосуточным пешим походом людей.

Слегка неточно рассчитав траекторию падения, я свалился с неба в каких-то сороках метрах от первого ряда людей. Думал отступить в заросли, чтобы вызвать их командира на разговор из укрытия, но даже так, действуя в открытую, я не получил шквал атак и демонстрацию какой-либо агрессии. Измученная толпа просто приблизилась ко мне, продолжая идти вперед подталкиваемая людьми сзади. Я отошел к обочине и вступил в диалог с одним из шедших вне колонны офицеров. Просто заговорил, как с любым другим местным жителем.

Вот так просто, никаких взаимных перестрелок, взрывов и убийственных выбросов Ци. Солдаты знали, чем им грозят расчехленные плазмоганы и даже не пытались взять их в руки при появлении странного чужака. Наоборот, они бы с радостью побросали их в канаву, как и все технические средства, обнажив которые, они могли стать следующей мишенью для орбитальных и низкоорбитальных убийц, но не могли нарушить приказ. Несли оружие и амуницию в полном объеме, ведь сознательное избавление от неё также каралось смертью.

Направляющий колонны, также несущий на себе не менее тридцати килограмм дополнительного груза, из-за чего непрерывно обливался потом в теплом и влажном климате Империи Тан, отошел со мной в сторону от основной колонны. Морально приготовившись быть уничтоженным на месте, он крикнул мне через закрепленный на правой руке и тщательно скрытый тканью коммуникатор-переводчик:

- Приветствую. Меня зовут Люций Магнат Гиперион Черный. Вы меня понимаете?

Я кивнул в знак того, что понимаю. Обрадовавшись, мужчина продолжил:

- Мы – союзная армия Звездной Империи и мы пришли сюда только с целью попасть в Проклятые земли. Мы не причиним никому вреда.