Я была одна, но сквозь приоткрытую дверь слышались голоса и крикнула уже громче:

— Сард! — горло перехватило, закашлялась, уронила голову на твердую поверхность. Сообразить сразу, где я нахожусь не смогла, хоть место было знакомым, и только взглянув на кожаный диван до меня дошло, что я валяюсь на полу в гостиной у Аргоса.

Плюсом к плохому состоянию из-за обморока стало непонятное жжение по всему телу, я буквально слышала как по венам течет кровь, разгоняется все быстрее и быстрее, сердце стучит словно запертая в клетку птица и с каждой секундой меня все больше охватывает паника.

Шевелиться почти не могла, разве что приподнять голову, чтобы снова взглянуть на приоткрытую дверь, а потом повернуться на бок и потратить на это движение последние силы.

Дверь скрипнув, полностью открылась и в гостиной появился Аргос. Мое внимание привлекли взъерошенные пряди волос, помятая пижама, рубашка которой была расстегнута наполовину и это заставило меня на мгновение забыть о боли в теле.

Мужчина прошел к камину, едва взглянув на меня, протянул к огню металлический прут и ждал, пока он раскалится. Я была слишком уставшей, чтобы начать переживать из-за этого, но когда Аргос навис надо мной, держа в одной руке прут, а другой принялся приподнимать край моей майки, обнажая живот, дар речи ко мне вернулся.

— Вы что творите?!

— Не дергайся, — голос мужчины был уставшим и слегка раздраженным, что испугало меня еще больше.

Не дергаться не получилось, я ужом выскользнула из-под Аргоса, отползла назад, но на этом попытка побега прекратилась, спина уперлась в диван. Мужчина грубо схватил обе мои руки за запястья одной своей, и пока я брыкалась сумел обнажить живот.

Страшная боль обожгла кожу, я закричала, завыла, даже не стараясь делать это тише. С шипением железный прут оторвали от моей кожи и на том месте проступило клеймо.

— Я вам собака что-ли? — рыдая, кричала и вырывалась. Дикое жжение не проходило, непонятный узор разглядеть который в темноте не представлялось возможным покраснел, запульсировал, и сразу почернел, впитываясь в кожу навсегда.

Аргос не ответил, ушел к шкафу, спустя минуту принес стеклянный бутылек и кусок ткани. Промоченную тряпку какой-то вонючей жидкостью из бутылька приложил на место узора и только тогда перехватил мой взгляд.

"

"— Ведьм не так много и все они находятся под контролем архимага королевства, клеймо это стандартная процедура после инициации.

— Кем бы ни был этот ваш архимаг, ему стоит придумать что-то другое! Записи сделать не вариант? К чему такое издевательство?

Аргос молчал, все еще смотрел мне в глаза и в его взгляде невозможно было прочесть о чем он сейчас думает, ни одной эмоции на холодном красивом лице и совершенно пустой, невидящий взгляд сбивали меня с толку.