Был ранний вечер, когда они перевалили через холм неподалеку от замка Алистера. Это был классический дом с привидениями, резко вырисовывавшийся на фоне вечернего неба. Все окна замка были темными — похоже, хозяина дома не было. На вершине самой высокой башни, судя по всему, располагалась лаборатория мага.

— Могу поспорить, что в этой комнате он хранит талисман, — сказал Борис, привязывая вола к дереву. — Нам придется пройти через дворец, чтобы попасть туда.

— Темнеет, — сказала Эля.

— Я с трудом мог заставить эту скотину перебирать ногами быстрее, — пожал плечами Борис.

— Просто темная магия всегда более действенна ночью. Я абсолютно уверена, что этот Алистер — адепт темной магии.

— Тогда давай поспешим. У нас еще как минимум час до захода солнца.

Они пересекли мост над крепостным рвом с водой и приблизились к массивным, обитым железом, наглухо запертым воротам с опускной решеткой. Рядом с воротами находилась маленькая боковая дверь, которая была приоткрыта.

— Должно быть, он пользуется ею, когда отправляется за покупками, — сказал Борис. — Наверное, ему надоедает все время поднимать эту тяжелую решетку."

"Он толкнул дверь, и они вошли внутрь.

Коридор, в который они попали, был длинным и извилистым. На стенах через равные интервалы были укреплены пылающие факелы.

— Если он уехал, почему оставил свет? — спросила Эля.

— Возможно, не любит темноту в своих покоях, когда возвращается домой, — сказал Борис. Он начинал ощущать растущее раздражение от угрюмых комментариев девочки.

Они миновали коридор, вымощенный каменной плиткой, и начали долгий подъем по лестнице, ориентируясь по показаниям экстрасенсорного детектора. На втором этаже на них обрушились целые стаи летучих мышей. С трудом выбравшись на третий этаж, Борис и Эля обнаружили здесь крошечных крылатых драконов с переливающейся красным и зеленым чешуей, которые атаковали их, сначала поодиночке, затем все скопом. Эля удержала их на расстоянии, произнеся заклинание против магических созданий, однако дракончики атаковали магическую преграду с такой яростью, что та начала подаваться. Тогда Борис вырвал старый меч из перчатки рыцарских доспехов, стоявших на лестничной площадке, и начал рубить наотмашь злобные создания, тесня Элю по лестнице наверх. Достигнув следующего пролета, драконы прекратили свои атаки.

На четвертом этаже лестница обрывалась. Зловещая тишина окружила студентов Магической академии, когда они двинулись по коридору. Факелы были расположены слишком далеко один от другого, и время от времени ребята шли в полной темноте. Они завернули за угол и увидели еще одну лестницу. Но прежде чем Борис занес ногу на первую ступеньку, Эля с силой отпихнула его в сторону.

— Эй! В чем дело? — удивился он.