Чистюля, все еще чувствуя за собой вину, сцопал рюкзак и закинул его себе за плечи.

- Выдвигаемся! - объявил он. - «Жертвы» почти не сдвинулись с точки высадки.

- Может, поисковик барахлит? - мгновенно посерьезнел Малыш. - Иль элитчики затаились - ждут, пока гориллы придремлют?

- Доберемся до места, там и выясним, - сухо отозвался командир. - Фартовая, будь начеку!

- Ага, - послушно кивнула я и шагнула вслед за Чистюлей.

Глава 3

До места посадки элитчиков добрались без потерь. Раскисшие в окрестных топях берцы, исцарапанные лица и взвинченные нервы в счет не шли.

Одно радовало: рассвело. Яркое солнце Ганона окрасило джунгли в кроваво-красный цвет. Непривычное освещение раздражало слизистые глаз, но позволило шагать бойчее.

Судя по отголоскам, победители недавней схватки обожрались заветных ягод и вернулись в стойбище. Вонючих нас они обошли стороной. Впечатленные мимолетным успехом, мы осмелели и вплотную подобрались к нужной точке.

Гориллы избрали пристанищем заброшенную людьми базу. Гиганты оказались на редкость хитрыми и изворотливыми тварями. «По ягоды» ходили не всей стаей, а отдельными группами.

И пока одни «бражничали», другие охраняли территорию и потомство.

Я честно попыталась пересчитать горилл по головам, но на второй сотне сдалась. «Пугач» уже не казался таким уж надежным средством. Перевела взгляд на товарищей: выпученные глаза и отвисшие челюсти - видать, тоже впечатлились.

С отвесного обрыва прекрасно обозревались окрестности. Жизнь в оставленной людьми колонии кипела, как горячий источник Сораны. Плодовитые самки носились за непоседливыми детенышами, седые гориллы грели на солнце по-старчески костлявые туши.

Молодые самцы мерялись силой. Ужравшаяся ягод группа тусила в заброшенном амбаре: из полуразвалившейся постройки доносилось утробное чавканье и сытое повизгивание.

И только десяток матерых самцов не участвовал в общем бедламе. «Сторожевые» обходили территорию базы, принюхивались и с подозрением посматривали на покосившийся склад. Пеленгатор в руках Чистюли упрямо вещал, что «жертвы» укрылись именно там.

Командир кивнул в сторону зарослей папоротника. Мы послушно отползли в указанном направлении и, не отрывая взглядов от склада, укрылись среди широких резных листьев.

Относительная безопасность убежища позволила немного расслабиться и порассуждать.

- Почему гориллы не заглядывают внутрь склада? - шепотом спросил Дылда. - Глядите, кружат рядом, будто не решаясь войти.

- Элитчики там точно живые? - засомневался командир. - Фартовая?.."

"Я выскользнула из привычных шумов и уловила слабое жужжание, исходящее из старого склада.

- Не пойму, что там... Какие-то помехи...

Распахнула глаза и потрясла головой. Потерла уши.