Сняла очки, потёрла переносицу двумя пальцами. Глаза слезились от напряжения.

— Миледи, можно задать вам вопрос? — Снова надев очки, Роза выглянула из-за высокой спинки кресла."

"— Конечно. — Донна Виттория, бывший коронный некромаг, стояла за креслом, сложив руки на груди. Как судебный чиновник высокого ранга, донна была ещё и придворной, а потому прекрасно владела лицом — глядя в её спокойные зелёные глаза, Роза не могла даже предположить, о чём сейчас наставница думает.

— Это задание с амулетом… — девушка упёрлась локтем в широкий подлокотник. — Это же не урок, и не испытание. Это демонстрация, верно?

— Демонстрация чего? — Рыжая донна вскинула брови.

— Моей… слабости в новой дисциплине, — осторожно подбирая слова, произнесла Роза. Ей подумалось, что стоит встать, но Виттория сама подошла ближе, положила ладонь на плечо ученицы. Пришлось остаться в кресле. — Вы хотите, чтобы я наглядно убедилась — мои прежние навыки мне не помогут. Хоть я и второй ступени, хоть училась пять лет, но с некромагией должна начать сначала.

На бесстрастном лице некромага проступила слабая усмешка. Она легонько сжала плечо Розы тонкими ухоженными пальцами:

— Молодец. Почти правильно.

— Почти… миледи?

— С нуля тебе начинать не придётся. Навыки мага природы упростят твоё обучение. Ты многое уже понимаешь верно. Ведь и амулет у тебя всё-таки получился.

— Разве? — Студентка Академии недоверчиво посмотрела на укутанную в неровный ореол деревяшку. — По-моему, совсем не получился.

Виттория придвинула с края стола серебряное блюдце, посыпанное пудрой — импровизированную тестовую среду. Взяла амулет двумя пальцами, положила в центр блюдца. Белая пудра неохотно подалась в стороны, очищая пятно вокруг амулета шириной в два его диаметра.

— Ну вот. — Роза пожала плечами, стараясь не выдать своего огорчения. — Видите? Им даже книжную полку не защитишь.

— Но он работает. — Рыжая донна сделала ударение на последнем слове. — В принципе — работает. И так, как должен — отталкивает пыль. Для первого раза это хороший результат, Роза.

— Правда, миледи? — вопреки всем попыткам держаться спокойно и с достоинством, девушка зарделась. Виттория не успела ей ответить — о тяжёлую ткань, закрывающую вход в шатёр, что-то ударилось. И ещё раз. Рыжая донна перестала улыбаться, резко взмахнула правой рукой — полог сам собой откинулся в сторону, открыв путь крупной птице. Розу кольнула зависть — хоть формально они с донной стояли на одной ступени магии, их реальные способности были несравнимы.

Птица, оказавшаяся вороном, сделала круг по шатру и села на стол, подальше от блюдца с пудрой. Не издав ни звука, широко распахнула клюв. Из горла ворона торчал свёрнутый трубочкой лист бумаги.