– Звучит очень вдохновляюще; вижу, вы в меня верите, как никто, – пробубнила, все же направляясь к кладовой. – Переоденусь там.

– Готовность номер один! – рявкнул тем временем Тардилар, и студенты снова ожили, выстраиваясь в длинную шеренгу.

Переодевалась я быстро, запретив себе думать о том, насколько невыгодно буду отличаться от эры Грицы. В конце концов, кто мне эти ребята? Ну увидят девушку с попой больше нормы, так, может, это моя изюминка?

Однако, несмотря на боевой настрой, покидая кладовку, чуть замедлилась. Спросила себя: зачем вообще иду туда? И тут же вспомнила голограмму с изображением центра серого леса. Пропустить такое приключение из-за стеснения за свою фигуру? Ну уж нет! Тем более что вот-вот собиралась снова начать заниматься спортом. Завтра. Может быть…

Студенты стояли ко мне задом, выстроившись один за другим. Акель же встречал меня передом. В смысле лицом к лицу.

– Готовы? – спросил он, буквально прощупав меня взглядом.

– А как же, – улыбнулась. – Кто еще присмотрит за этими оболтусами, как не я?

«Оболтусы» зашуршали, недовольно переговариваясь. Пара человек оглянулась, посмотреть на особенно разговорчивую сопровождающую, но Акель тут же скомандовал: «Смирно!» – и все стихло. Эх, хорошо у него получалось, мне бы так.

– О’никар, ты замыкающий! – громко объявил Акель, продолжая стоять рядом и чуть прикрывая меня собой. – Я открываю проход, встречаю первых трех, следую к ущелью Пиди. Кхарт – шестой. Барс следит, чтобы все прошли, и закрывает портал. Ты же отвечаешь за эру Шторм. Всем все ясно?

– Так точно! – отозвались студенты в один голос.

– О’никар, сменить позицию! – Акель подмигнул мне и шепнул: – Следуйте за Морисом. Шаг в шаг. Барс присмотрит.

Дальше я проследила за спиной удаляющегося Тардилара и встретилась взглядом с синим омутом. Всего на несколько секунд, но и этого оказалось достаточно, чтобы захотеть отвернуться первой.

Лев встал позади и зашагал следом, стоило нам всем двинуться вперед.

В тот же миг в моей груди появилось щемящее чувство тревоги. Захотелось повернуть время вспять, чтобы отказаться от похода. Это длилось совсем недолго, я быстро подавила ненужные чувства, желая поскорее увидеть невероятные красоты чудесного леса.

Первой мыслью после шага за порог двери-портала стало: «Хочу назад». Потому что я оказалась на узкой тропке, шириной чуть больше моих плеч. И сразу под ногами раздался характерный «чмяфк». Под невысокой, темно-болотного цвета травкой был небольшой слой воды.

Черные носки (они же играющие роль обуви), пошитые из маготкани и являющиеся неотъемлемым приложением к сегодняшнему костюму, моментально нагрелись, но не промокли. Надевала я подобные вещи впервые, относилась ко всему настороженно и даже с опаской.