Я посмотрела на сводного, на его голый торс и невольно провела по нему рукой.

— Тебе не холодно?

— Я закалённый, — усмехнулся он, повел затекшими плечами и скосил на меня хитрый взгляд. — Не то что некоторые маленькие котята.

Мне и правда было сейчас зябко даже в куртке Захара, в которую я куталась. Но это не повод надо мной издеваться. Я высвободилась из его объятий, хотела ответить что-то резкое, но вспомнила, что последние часы спала именно на этом теплокровном, и решила не зубоскалить. Только фыркнула и пошла искать кустики. Естественные надобности еще никто не отменял.

И наткнулась на грустно-задумчивый взгляд Захара.

— Что?

— Да так, повезло Алексу.

— Не поняла, — я не уловила в его словах логики.

— Не бери в голову, — криво усмехнулся друг. — Иди куда шла. У тебя пять минут.

…Из леса мы вышли не на привычную асфальтированную дорогу, а на утрамбованную землей. Хотя не просто землей… Я всмотрелась повнимательнее. Она что, укреплена ветками?

— Что это? — я ткнула пальцем себе под ноги.

— А ты хотела здесь асфальт увидеть? — усмехнулся Алекс. — Раньше дороги укрепляли фашинами — связками хвороста — и утрамбовывали песком.

В городе будет брусчатка, но дотуда еще нужно дойти.

Мы дружно посмотрели вперед, и я поняла, что раньше лес занимал гораздо большую площадь, чем сейчас. До меня дошло и то, что сам город был меньше, а значит тащиться нам по проселочной дороге еще час. Но погода была хорошей, по-летнему солнечной и теплой, а утренняя свежесть только добавляла бодрости, поэтому, несмотря на неудобные ботинки, шагалось легко."

"А еще удалось обдумать то, что я узнала вчера о Захаре. Почему-то об этом думалось охотнее, чем о том, что мы находимся в странном закольцованном мирке, в котором легко застрять на всю жизнь.

Я невольно передернула плечами и покосилась на Захара, мысленно возвращаясь к его рассказу. Не совсем прямо и не соблюдая хронологию, но он рассказал нам свою историю, и сейчас я собирала ее в голове.

Оказывается, после того как дипмиссия его отца в Человеческих землях окончилась и семья вернулась в Хищные земли, у него в школе не все ладилось. В первую очередь в учебе, но и в общении тоже. Тогда же он познакомился с нехорошей компанией, а если быть откровенными и не юлить, как это поначалу делал сам парень, то с малолетними уголовниками.

У Захара появилось первое нелегальное оружие. А еще он познакомился с Круглым.

Длился этот период недолго. Захар — парень неглупый и после одного дела, на которое пошла шайка, романтика бандитствующей шпаны слетела с неё окончательно. Что там было за дело, он не захотел признаваться, но потому, как при этом прятал глаза, было понятно, что он им не гордится. Тогда Легкоступов и решил из банды уйти.