Для полноты картины не хватало только лампы с джином… Хотя — кто знает? — может, и она была где-то здесь.

Впрочем, несколько относительно пустых комнат найти всё-таки удалось. В одну я сразу поселил засыпавших на ходу сестричек, а в другую определил мешки с картами подземных троп и обе корзины с «сюрпризами».

— На выход, — негромко произнёс я, и с одной из них тут же слетела крышка.

Коттар, который будто бы только и ждал моего сигнала, легко выпрыгнул из своего обиталища. Зверь скользнул в темноту, почти слившись с ней. Его присутствие выдавали лишь глаза — жёлтые и очень голодные.

И эти глаза пристально смотрели прямо на Марка.

Глава 7

Отступив на шаг, Марк положил ладонь на рукоять меча. Клинок со скрежетом покинул ножны, за долю секунды обострив ситуацию до предела.

Стоило отдать разведчику должное — при появлении зверя на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь на виске выступила капелька пота. Отважный человек, ничего не скажешь.

По ушам ударило утробное и какое-то вибрирующее рычание. Нашему «котику» не понравился холодный блеск стали.

Коттар, напоминавший сейчас сгусток ожившего мрака, был практически неразличим в темноте.

Однако он явно готовился к прыжку — это чувствовалось по напряжению, висевшему в сухом воздухе. Зверь хотел есть, и Марк должен был стать тем «счастливчиком», которому выпала честь утолить его голод.

— Нет! — я шагнул вперёд, прикрыв собой разведчика.

Мой короткий приказ был адресован не столько коттару, сколько Дру-угу, застывшему в паре шагов от нас. Я не хотел, чтобы морфан вмешивался в происходящее, выдавая тем самым своё присутствие. Мало ли как сложатся наши дальнейшие отношения с Марком, поэтому светить перед ним все свои «карты» явно не стоило.

Да и вообще, чем меньше людей знает о моём невидимом приятеле, тем лучше.

Разведчик сместился вправо. Не потому, что не доверял мне, вовсе нет — просто он, как и положено хорошему бойцу, не хотел терять контроль над ситуацией. Правда, сейчас это могло серьёзно усугубить нашу стихийно возникшую проблему.

— Стой спокойно, — я тоже шагнул вправо, снова перекрывая линию возможной атаки.

Коттар недовольно рыкнул. Зверю не нравилось, что я мешаю ему, но и на радикальное решение вопроса он тоже отважиться не мог.

По крайней мере, пока.

Произошедшая между нами «битва характеров» чётко определила роли в «стае». Однако ничто не вечно под луной, и голод вполне мог вынудить коттара позабыть об установленной иерархии. Тем более Марк вёл себя так, словно хотел быть съеденным — не послушав меня, он опять вылез вперёд и выставил перед собой клинок.

Зверь не оценил подобную дерзость. Интуиция буквально вопила, что он вот-вот бросится в атаку, а значит, медлить нельзя.