«Счастливчики», умудрившиеся утратить вверенное имущество, должны были тащить специальную фурку — собранную не из тонких жердей, а из полноценных брёвен. Весила такая бандура, само собой, чертовски много, а вышагивали легионеры иногда по сорок-пятьдесят километров в день...

Я сразу вспомнил счастливое военное прошлое и бойцов, которые задорно таскали на плечах брёвна с интригующей надписью «курил на плацу». Видимо, подход к наказанию одинаков в армиях всех миров без исключений...

За разговором я не забывал контролировать окружающую обстановку и заметил, как наперерез нам со стороны поля быстро движется группа крестьян.

До неё было всего полсотни метров, но бьющее прямо в глаза солнце не давало как следует рассмотреть лица... Правда, я и так понял, кто пожаловал на огонёк: Альб и десяток его дружков.

С одной стороны, жаль, что мы с Фольки не успели обсудить и отработать действия при отражении нападения. А с другой, нам так и так пришлось бы убегать — глупо вступать в бой, когда противник значительно превосходит числом и обладает инициативой.

Я узнал Альба по фигуре и движениям — он пёр сквозь полевую растительность, как бульдозер.

Утром состоялась встреча с младшим братом, в обед — со старшим... Что дальше? Неужели до вечера мне предстоит повстречаться со всеми членами этого замечательного семейства? Не хотелось бы.

— Справа, в сотне шагов, видишь?

— А? Что? — Фольки завертел головой, а когда заметил приближающуюся толпу, спросил: — Думаешь, они что-то плохое затевают?

— Нет конечно, — язвительно ответил я. — Наверняка они хотят пожелать нам счастливого пути и помахать вслед платочком... Видишь, иногда бывает полезно смотреть не на девок, а по сторонам — можно заметить угрозу ещё до того, как в тебя начнут тыкать заострёнными железками.

Альб и его люди действительно держали в руках «оружие»: лопаты, грабли и какое-то подобие вил. Не мечи и копья, конечно, но тоже ничего приятного.

— Я уже говорил, что твой путь свернул куда-то не туда?

— Говорил, — кивнул я. — Причём сегодня. Мы можем ехать чуть быстрее?

— Можем. Но недолго. Пока колесо не сломается о какой-нибудь камень...

— А ты поводья в руках только для красоты держишь? Веди телегу так, чтобы никакой камень под колёса не попал.

— Я постараюсь!

— Не надо стараться, Фольки.

Надо сделать."

"Заноза, получив по крупу поводьями, возмущённо заржала, но увеличила ход. Повозка скрипнула будто бы всеми досками разом, и мы стали двигаться заметно быстрее. Однако всё же недостаточно быстро — одна-единственная лошадь физически не могла разогнать телегу с грузом до приличных скоростей.

Альб и его команда поняли, что мы пытаемся скрыться, и стали активнее перебирать ногами. Боюсь, у нас нет ни малейшего шанса оторваться от них — похоже, драки не избежать.