– Ты понимаешь, что там за публика?

– Ой, Славик, не надо, а? – я поморщилась в ответ. – Уж не хуже тебя соображаю! Загордился ты совсем, Загорецкий! Небось, уже и не помнишь, как мы в сквере на лавочке портвейн пили, а? Зазна-ался, зазнался, столичная птица!

– Да я просто на всякий случай, – примирительно протянул Вячеслав, подмигивая мне и, сворачивая беседу, быстро замахал руками: – Все, все, Иванова, иди! Я и так на тебя кучу времени потратил! Знаешь, сколько во мне людей нуждается?

– Да, – вздохнула я. – Бедных, несчастных людей, которым ты помогаешь исключительно из бескорыстия.

Загорецкий принял было негодующий вид, важно надув щеки, но тут же засмеялся и махнул рукой.

– Знаешь, между прочим, сколько стоит час моей работы? Нет? Ну, вот и иди, Иванова! Ты мне, признаться, уже надоела. Ты, честное слово, совсем не изменилась с институтских времен, такая же зануда, ей-богу!

– Я тебя тоже люблю, Славик, – пропела я, покидая кабинет Загорецкого.

До девяти вечера была еще куча времени, и мне следовало потратить его с пользой. Мне необходимо было продержаться на предстоящем вечере, да еще и подготовиться к нему. Насчет одежды я не беспокоилась: зная, с кем мне предстоит познакомиться, я заранее взяла из дома парочку костюмов на этот случай. Не настолько я наивна, чтобы идти на встречу с президентом банка в своих спортивных брючках и свитере, которые я надела в дорогу. Так что наряды-то у меня были, а вот выспаться хорошенько не помешало бы. И я, недолго думая, направилась в гостиницу.

Вечером, выспавшись, восстановив силы и приняв душ, я начала собираться. Распустила волосы и надела подходившее к случаю черное платье с пайетками, наложила макияж. Осмотрев себя в зеркало, я осталась вполне довольна.

Без четверти девять я уже стояла у входа в элитарный клуб. Загорецкий появился минут через десять. Он неторопливо вылез из своей «Ауди», щелкнул пультом сигнализации и небрежной походкой, в расстегнутом длинном пальто, под которым виднелась белоснежная сорочка с галстуком-бабочкой, направился ко мне. Окинул меня оценивающим взглядом, улыбнулся удовлетворенной улыбкой… Взял меня под руку и повел к двери.

В помещении клуба было уже много народа. Чинная интеллигентная публика неторопливо прохаживалась по залам. Ухоженные женщины в элегантных вечерних платьях, мужчины в строгих костюмах и смокингах улыбались, переговариваясь между собой. Звучала негромкая приятная музыка, поблескивали лампы...

Я заметила многие знакомые мне лица. Программу «ЧТО? ГДЕ? КОГДА?» я раньше частенько смотрела по телевизору. Вскоре музыка стихла, люди выстроились вокруг игрового стола, наступила тишина.

– Уважаемые дамы и господа, мы рады приветствовать вас в элитарном Клубе Знатоков! – послышался мягкий голос ведущего.