Указываю в него пальцем, смеюсь-смеюсь-смеюсь, но совсем скоро смех мой становится просто фоном. Он ненастоящий, такой же пластиковый, как ручка, которую я сжимаю в своих руках — у Степана Андреевича не дрогает ни один мускул. Он точно статуя…серьезная такая. Хмурая даже.

— Закончил?

— Это ведь шутка такая?

— Не закончил, — резюмирует и откидывается на спинку своего огромного кресла, долго на меня смотрит.

Ждет. Он ждет, что я скажу и сделаю дальше, а что тут сказать?! Это бред какой-то!

— Я вас не понимаю.

Конечно вру. Я понимаю все с первого слова, а теперь стараюсь изо всех сил скрыть, как меня это бесит. Я что…эскортница какая-то?! Или очередной подарок для дочери?! Погоди, старый, сейчас сбегаю за красным бантиком, так я должен отреагировать?! Или что вообще?!

Тирада, к счастью, заканчивается исключительно в моей голове. Я — военный, контролировать себя умею в любых ситуациях, но Степан Андреевич тоже. И он это читает, усмехается.

— Злишься, но держишься? Еще одно хорошее качество, мне нравится.

— Что вы имели ввиду? — стою на своем, и тогда он устало вздыхает.

— Алиса у меня…девушка домашняя, Олег, с парнями я ее ни разу не видел. Ты первый.

— Я не ее парень.

— Я хочу, чтобы ты им стал.

— Это работает иначе.

— Понимаю, но сейчас сработает так.

— У меня есть девушка.

— Правильно. Моя дочь. Ну как? Она должна ей стать.

— Степан Андреевич…

— Олег, послушай сейчас очень внимательно, прежде, чем ты откроешь рот и наговоришь очень много вещей, которые мне не понравятся.

Тон его становится стальным, как по щелчку пальцев, и я, привставший, чтобы продолжать возражать, опускаюсь обратно. Степан Андреевич тем временем тянется к портсигару, откуда достает одну сигарету себе, вторую кидает мне. Дальше зажигалка, тоже по кругу, но я к этому всему не прикасаюсь — он улыбается.

— Я люблю свою дочь, Олег, тебе это известно.

— Да, и я ничего против не имею, но…

— Не перебивай меня.

Затыкаюсь. Старший по званию, все таки."

"— Так вот, Олег, я свою дочь люблю. Она у меня первый и единственный ребенок, долгожданный. У нас со Светой проблемы были с зачатием в свое время, так что я для Алисы все, что угодно сделаю. Ты ей очень нравишься, очень, Олег. Мне ты тоже импонируешь. Ты похож на меня в молодости, а значит она с тобой под защитой будет. Ты не дашь ее в обиду, и тебе я могу доверять и доверяю. Я доверяю тебе больше всех на свете, уж поверь, ведь самое ценное тебе отдаю — свою девочку.

— Я ценю, все что вы сейчас говорите, правда, но у меня есть девушка, Степан Андреевич.

— Ты женат?

— Пока нет.

— Значит ты свободен.

— Вы меня не слышите.

— Ты меня тоже. Алиса в тебя влюблена.

— Это не любовь, она просто ребенок.