«За дружбу нынче платят отменной сталью», хмыкнула я про себя.

- Подготовь все к ритуалу пожертвования силы,- приказал старик.

И парень оторопел:

- Ты убедил ее сотрудничать?

Они говорили так, будто меня не было. Будто я всего лишь мебель, но… Но я совсем не против. Во-первых, дольше проживу, во-вторых, узнаю много интересного.

- Нет,- скупо бросил старик.

И наш непроходимо тупой бастард сделал качественный прыжок в развитии:

- Но если не она, то… Я?!

=-=

=-=

Ситуация к этому не располагала, но я, каюсь, смешок сдержать не смогла. Очень уж обиженным выглядел бастард.

- Ты сказал, что я твой наследник,- бастард сделал шаг назад. – Что мне не хватает сил. Что я во всём лучше Кристофа.

- Приготовь все к ритуалу пожертвования силы,- в голосе старика появились шипящие нотки.

И бастард, вздрогнув всем телом, начал приготовления.

- Менталистика? – восхитилась я,- потрясающе.

- Ты тоже можешь это получить,- старик одобрительно посмотрел на меня,- почистишь мой мир от грамрлов и я, так и быть, проведу тебя по грани. Я не злодей, милая. Мне просто нужно получить назад то, что я потерял. Власть… Власть лишь способ добиться желаемого.

Я не смотрела на старика. Во все глаза я следила за бастардом – он расцвечивал пол своей кровью, раскладывал частички мертвых тварей и, не скрываясь, плакал. По безмятежному, неестественно расслабленному лицу катились крупные слезы. И выглядело это, честно говоря, жутко.

- Ты не задаешь вопросов, Вильгельмина,- старик проследил за моим взглядом,- ах, оставь. Только не говори, что тебе его жаль. Насколько мне известно, именно ты перепугала моего неудачного сына до мокрых штанов.

- До мокрых штанов? – я нахмурилась,- насколько я помню, штаны остались сухими.

- Это я образно,- поморщился старик.

- Мне нечего спрашивать. Если только… Кто же заблудился? Для кого на моей груди сияет свет?

- Для моих подданных, разумеется,- старик хихикнул,- они скоро будут здесь. Их всего-то трое.

Трое? У старика были доверенные люди? Он взял их с собой, чтобы получить мертвую, отравленную силу?

- Псы,- через силу выплюнул бастард,- псы.

О.

- Никогда не предадут и знают, кто их хозяин. В отличие от детей. Один хорош, во всем, но… Тц, характером пошел в своего покойного деда. Второй, увы, слаб и мягок.

- Я помог тебе! – выкрикнул бастард, сбрасывая с себя подчинение. – С самого моего рождения ты говорил, что только я достоин власти. Что только я достоин носить твою фамилию. Что Кристоф – ошибка! Я делал все, что ты говорил. Я пожертвовал своим единственным другом, я стал чудовищем и все это… Все это ради того, чтобы ты был мною доволен. Чтобы ты признал меня!

Бастарда трясло, вдоль линии роста волос выступил пот. Он побледнел, а рот, напротив, стал слишком ярким.

- Ты не чудовище,- отмахнулся старик. – Ты пробудил свою истинную суть.