Дети часто дразнили ее, и тут Олег спрятался под лестницей и выскочил, крича, чтобы напугать, и напугал, бабка с перепугу села на ступеньки и была такова: инфаркт и мгновенная смерть. На этот кипеш вышла Смалькова и занесла мать в квартиру — видимо, не поняла, что та умерла. Но когда поняла, собиралась заявить на мальчишку. Понятное дело, ничего бы ему не было, но родители были очень напуганы, они боялись, что парня заберут в спецшколу, а у него больные почки, врожденная почечная недостаточность. И они согласились платить Смальковой деньги, чтобы она молчала. Они покупали ей продукты, платили деньгами, иногда — золотыми украшениями, а когда подрос младший сын, он тоже узнал о происходящем в семье, разговоры-то велись. Родители жили в постоянном напряжении, старуха не просто шантажировала их, но ее аппетиты росли, и они поняли, что скоро не смогут ей платить. Старший сын вырос в страхе быть помещенным в спецучреждение, и младший решил, что пора с этим безобразием заканчивать. Он как-то сумел так подойти к старухе, что она ему многое рассказывала — и что она все знает обо всех, и если бы только захотела, все были бы у нее в кулаке, и показывала свои записи. Много ли надо пацану? Он решил защитить свою семью от вымогательницы и сделал то, что сделал.

— Я даже осуждать его за это не могу. — Сима вспоминает, как жила в постоянном напряжении из-за вечных скандалов, которые устраивала ей вздорная старуха. — Это его мать хотела меня подставить, а не он.

— Но он продумал все: надел перчатки, взял вещество… — Ершов вздохнул. — Это не все. Он решил стать свидетелем убийства.

— Как это?

— Решил пойти к майору Реутову и сказать, что видел, как ты душила старуху. Он все продумал. Со своими приятелями он частенько лазил по подземным коммуникациям, они опутывают весь город. И он решил, что в здание полиции его могут не впустить, а потому пробрался туда через вход в теплотрассы, пролез сквозь решетку и открыл первый попавшийся кабинет, чтобы спросить о майоре Реутове. И увидел на столе сотрудника, капитана Семенова, те самые папки, которые показывала ему старуха. Он подумал, что теперь полиция, прочитав их, все узнает о его брате. Капитан Семенов уронил ложку — он пил чай, наклонился, а милый мальчик Миша ударил его по голове молотком, который носил с собой, когда лазил по катакомбам. Потом забрал папки в рюкзачок и ушел тем же путем, что и пришел, предварительно вытерев ручку двери и заперев кабинет.

— Этого не может быть. — Сима вспоминает невысокого крепкого мальчишку, которого иногда встречала у дома. — Ему сколько, двенадцать? Он не мог все это сам продумать и осуществить.

— Наш психолог говорит, что мог, у него очень высокий уровень интеллекта. — Ершов вздохнул.