Что же касается еды… Придя к себе в кабинет, он уселся поудобнее, придвинул телефонный аппарат и снял трубку. Ляля обладала одним неоспоримым талантом. Кулинарным. Думая о ней, Леонидов всегда думал о еде. Разве жена – это сдобная булочка, при мысли о которой слюнки должны течь изо рта? Какая-то не та получается любовь. Гастрономическая. Он вздохнул и набрал номер.

– Добрый день! – раздался в трубке жизнерадостный женский голос. – Компания «Северная звезда» слушает!

«Компания – это два человека. А три – уже толпа, – подумал Алексей. – У них на фирме работают шесть человек.

Три компании. Или две толпы. Надо говорить: „Компании “Северных звезд” слушают! Либо: «Толпы “Северных звезд” во внимании! Почему не сказать фирма?“»

– Лялю пригласите, пожалуйста.

– Это я.

Он никогда не узнавал по телефону ее голос. Не отличал Лялю от других менеджеров. Либо не хотел отличать? Задачка по психологии.

– Привет, зайчонок, это я. (Привет тебе, моя сдобная булочка!)

– Привет-привет. Объявился, пропащий!

– Работы много, извини.

– Ты всегда так говоришь, – обиженно сказала Ляля.

Виноватая пауза. Он был мастер по таким паузам, виноватым.

Без слов, но с душою. Ляля тоже молчала, сопела в трубку.

– Я тебя не отвлекаю? – вкрадчиво спросил он."

"– Какое там! У нас тишина. Клиентов мало, того и гляди закроемся! Ляжем на дно.

– Начальство не будет выговаривать, что отвлекают неслужебными разговорами в рабочее время? – гнул свою линию он.

– Шеф в банке. Сегодня вряд ли объявится.

– Ага! Застрял в Бермудском треугольнике банков! Знакомая песня!

– Чего-чего? Все шутишь, Леша?

– Как насчет встретиться?

– Где?

– Если ты думаешь, что за три дня, которые мы не виделись, я разбогател…

– Понятно.

На ресторан денег по-прежнему нет, – вздохнула Ляля. – У меня. Что, макароны надоели?

– Откуда знаешь?

– Я тебе звонила. Разговаривала с мамой.

Вот даже как! Его поймали! Обложили флажками! Это конец. Остается поджать хвост и дать надеть на себя ошейник. Машинально он потер шею. Стало душно. Надо бы открыть окно, там сырость. Уже осенняя. Сырая осенняя свобода. Черная шляпа, поля которой скрывают солнце. Как грустно! Умер А. С. Серебряков!..

– Когда тебя ждать, Леша?

– В половине восьмого. В восемь. В полдевятого.

– Ночевать останешься?

– Всенепременно.

– Ну целую. Увидимся.

– Пока.

Пауза. Чего она ждет? Леонидов пожал плечами и положил трубку.

* * *После работы он зашел в ближайший гастроном в ожидании новых сюрпризов. Купил бутылку красного вина, коробку шоколадных конфет и мидии.

Ляля его ждала. Не в пеньюаре, что уже приятно. На ее попке туго натянулись джинсы, яркий свитерок подчеркивал пышную грудь. Сдобная булочка. Глазки – изюминки, поверх – сладчайшая глазурь мелированных волос. Стояла непривычная тишина.