Она с ранних лет привыкла посещать официальные мероприятия и знала, как себя вести. Улыбаться и ещё раз улыбаться – вот основное правило.

– Вера, это Павел Дольник. Павел, моя спутница – Вера Барисова.

– Рад познакомиться.

– Взаимно.

Про Павла Вера слышала. Молодой хваткий бизнесмен, недавно пришедший в их края и успешно продвигающий свои проекты. Высокий светловолосый мужчина с аккуратной бородкой и россыпью веснушек на лице. Когда мужчина разговаривал с Тарасом, его глаза потеплели, он улыбался искренне. На Веру же он посмотрел с легкой заинтересованностью.

– Вы не возражаете, если я отойду на минуточку?

Вере хотелось остаться одной. Дорога до отеля ей далась с трудом.

Тарас нахмурился и, склонив голову, негромко спросил:

– Всё хорошо?

Вопрос удивил Веру, но она не подала вида:

– Да.

Какого черта он интересуется её состоянием после всего того, что обрушил на неё?

Он решил…

Он думает…

А как он метко кольнул про её влюбленность в прошлом?

Вера отошла от мужчин и направилась прямо по холлу. У неё не было цели найти дамскую комнату. Просто прогуляется, осмотрится. Заодно и покажет себя. Для бизнеса полезно.

Мимо проходил официант с шампанским, и Вера взяла предложенный бокал. Несколько глотков – максимум, что она себе позволит. Опять же, ей необходимо показать окружающим, что у неё всё хорошо.

– Верочка… Добрый вечер.

– Добрый вечер, Константин Валерьевич.

– Отлично выглядите.

– Спасибо.

Это папин знакомый, они играли по средам в покер. Рядом с ним стояла очередная молодая любовница. Вера не помнила, женат ли он. Впрочем, её никогда не интересовала личная жизнь других людей.

Константин Валерьевич оказался первым из знакомых, с кем столкнулась Вера. Бирюков, Жаринов, Акопян. Список можно продолжать по мере того, как приглашенные прибывали. Вера мило улыбалась каждому.

Ей тоже улыбались в ответ.

И это… царапало.

Сначала Вера никак не могла объяснить ощущения, что усиливались с каждой минутой. Казалось бы, нет ничего странного, что её знакомые и те, кто вел бизнес с отцом, встречали Веру приветливой улыбкой.

Если бы не одно решающее «но».

Все они знали про её бодания с Сиваковым. Тот же Жаринов отказался с ней заключать договор. Сказал прямым текстом, не стесняясь в выражениях, что она ничего не понимает и иметь с ней дело – это выкидывать деньги на ветер. Правда, он выразился более красочно: подтереть задницу.

Что изменилось сегодня?

В клатче раздался звонок. Вера достала телефон и увидела, что звонит неизвестный абонент. Первым порывом было не отвечать. Мало ли кто… Она уже получала угрозы от незнакомцев.

– Да, слушаю.

– Вера, ты где?

Голос Тараса она узнает из тысячи.

– В малом зале. Так, кажется, он называется.

– Можешь выйти на веранду? Я тебя потерял.

– Выхожу.