Невысокая ростом, миниатюрная, она знала, как подать себя, когда того требовали обстоятельства.

Сегодня Вера выглядела не то чтобы строго… Так же оделась и накрасилась бы, если бы шла на собеседование по поводу работы.

Да-а… Ничего личного.

Внизу её ждал незнакомый мужчина. Он стоял, собрав руки в замок за спину.

Услышав её шаги, обернулся.

Вера отчего-то подумала, что у Тараса довольно симпатичная личная охрана. Никаких мордоворотов с нечитабельными лицами.

– Вера Аркадьевна, я Сергей.

– Приятно познакомиться.

Вера не успела поравняться с ним, как в гостиную вылетела Катя с жалостливым криком:

– Я с тобой!

Девочка подбежала и мгновенно прилипла к матери, обняв ту за бедра.

Вера растерялась. Ранее они обговорили момент, что за Катюшей присмотрит Антонина, до Раисы они не смогли дозвониться, её телефон по-прежнему находился вне зоны. Катя согласовала план.

И тут…

– Катюш…

– Мам! – запрокинула голову, и на детском личике отразились волнение и мольба. – С тобой хочу… Пожалуйста.

Вера не знала, как отреагировать на просьбу дочери. По факту девушка ехала на деловой разговор, где присутствие ребенка неуместно.

Но внезапно злость колыхнулась в груди Веры.

Девушка посмотрела в огромные глаза дочери, обрамленные пушистыми длинными ресницами, и проговорила:

– Сейчас узнаем, сможешь ли ты поехать со мной.

Так как разговор происходил при Сергее, обращаться к нему с просьбой не пришлось.

Катя затопталась на месте, негромко добавив, скорее, себе, чем взрослым:

– Не хочу дома сидеть. И так сижу и сижу.

Вера её понимала. Катя устала не меньше их. А учитывая возраст и непонимание происходящего, девочка держалась молодцом. О чем ей не раз говорили Вера и тетя Раиса.

Сергей дозвонился до Сабурова почти сразу. И почти сразу Вера поняла, что предложение взять Катю ему не понравилось. Сергей выслушал шефа, не перебивая.

– Да, я вас понял, – сдержанно ответил водитель-телохранитель и повернулся к ожидающим вердикта женщинам. Вера приготовилась. Без Кати она не поедет. И точка. – Вера, вы можете взять девочку с собой.

– Мам, а можно я новые джинсы надену? И новую кофту? Ту, что с пандой? Мам, можно?

Из кухни вышла Антонина.

– Можно, – как сонамбула ответила Вера.

Антонина подошла к девушке и вскользь коснулась её руки.

– Я одену её.

Почему-то Вера была уверена, что, поднимись она наверх вместе с дочкой, по-хорошему дело не кончилось бы.

Подойдя к окну, открыла его. Лето заканчивалось, скоро придут холода и моросящий дождь. Пока же в комнату пахнуло запахом травы, цветов и кустарников. Щебетали птицы, радуясь новому дню. Жизнь продолжалась.

Душа Веры наполнилась ядом.