Транспортник загорелся, и, едва Поуп успел отойти на безопасное расстояние, как мощный взрыв уничтожил обломки «С-130».

Отправить сигнал SOS он не успел, так что Поуп уже приготовился или сгинуть в джунглях, или, если его обнаружат, пасть от рук вьетконговцев[74]. На следующий день, когда взошло солнце, Поуп смастерил себе костыль из ветки сухого дерева и, ковыляя, обошел сгоревший дотла фюзеляж, без надежды найти хоть что-нибудь, что можно использовать для спасения.

Но он обнаружил дипломатический мешок с секретными документами: тот вывалился при крушении. Заняться было нечем, и он, усевшись под деревом, стал перебирать документы.

В документах мелькали имена двенадцати американских оперативников — сотрудников и офицеров ЦРУ, которые обогатились во время войны во Вьетнаме за счет перевозки наркотиков самолетами Air America.

На следующее утро его нашел отряд «зеленых беретов», но по дороге они попали в засаду, устроенную вьетнамцами. Когда закончилась перестрелка, в живых остались только Поуп и один сержант. Сержанта «зеленых беретов» звали Гай Шеннон. Он взвалил Поупа на спину и тащил его до тех пор, пока в облаке фиолетового дыма не показался вертолет «хьюи», который в итоге их и забрал.

В течение следующих нескольких лет Поуп с выгодой для себя использовал полученную секретную информацию, оказывая помощь нужным людям, занимавшим высокие посты в ЦРУ, а после эти высокие покровители помогли ему собрать имена уязвимых людей из тех ветвей власти, до которых у ЦРУ не доходят руки. К тому времени, когда волосы Поупа стали седеть, в Вашингтоне практически не осталось никого, кто осмелился бы ему в чем-то отказать. Все до единого знали, что если их о чем-то просит Поуп — значит, у него имеется компромат.

Поуп лучше других понимал, что информация — именно информация, а не деньги или оружие, — и есть настоящий источник могущества в современном мире. Ее охраняют всеми силами и, уж конечно, с нею ни с кем не делятся … за исключением немногих избранных.

33

Афганистан

Военно-воздушная база Джалалабад"

"Стиллард вошел в комнату в глубине ангара, где выстроились полукругом Гил, Тригг, Фарух и лейтенант-коммандер Перес. Они стояли перед Наимом, чья голова была прикрыта черным мешком, а сам он сидел, привязанный к железному стулу.

Старшина Стиллард бросил окурок своей тлеющей сигары на бетон и придавил его каблуком.

— Надо быстро с этим разобраться, — объявил он. — Если штаб пронюхает, кто тут у нас, он пришлет военную полицию, и нашего языка заберут. Тригг, подай-ка мне полиэтиленовые мешки для мусора и пачку хомутиков. Коммандер, вам, наверное, не стоит здесь оставаться.

Перес смущенно посмотрел на Гила, потом выпрямился, выпятив грудь вперед.

— Все в порядке, старшина. Я останусь.