Дозорные предупредили о приближении монарших особ, поэтому ворота крепости были распахнуты настежь. Правители двух стран в лучах восходящего солнца въехали на просторный плац. Ветер развевал красно-желтые флаги Бизарии и трепал черно-белые штандарты темных эльфов. Приветственные крики слились с фырканьем лошадей, цоканьем подков по брусчатке и недовольным рычанием ящеров.

Маркел лихо спрыгнул с коня, что в парадном доспехе выглядело очень эффектно: красный, расшитый золотыми нитями плащ на мгновение взвился за спиной и опал к ногам. В это время мужчины-дроу спешились. Мягкие стелящиеся шаги, и двое серокожих эльфов стоят подле великой матери. Секунда — и один из мужчин плавно опустился на колени перед своей королевой и низко склонил голову. Серая прядь волос из замысловатой прически дроу коснулась каменных плит.

Второй эльф подал руку, и великая матерь гордо сошла по спине склонившегося мужчины и благосклонно кивнула его величеству. Маркел поклонился в ответ и торжественно поприветствовал королеву. Голос его величества разнесся по всему плацу: специальный артефакт, который незаметно активировал король, усилил звук.

Краем глаза его величество следил за вставшим с колен темным эльфом. Никакого недовольства ни в лице дроу, ни в его жестах Маркел не увидел. Серокожий мужчина, сразу видно, привычным заклинанием, очистил незаметную грязь с колен. Солнечный блик отразился от браслета на запястье темного эльфа.

«Муж?» — про себя поразился Маркел. Он знал, что похожие на кандалы парные браслеты носили только женатые дроу. Замужняя дама по традициям темных эльфов надевала только один тонкий браслет на запястье, а вот мужчина сразу два: на обе руки. Обеспеченная, знатная госпожа имела право взять второго мужа. В таком случае такой же тонкий браслет одевался на вторую руку женщины.

Конечно же, у великой матери оказалось два браслета. «Похоже, те двое мужчин, что помогали ей спешиться, — это и есть ее мужья», — сделал заключение Маркел. Его величеству докладывали про традиции темных эльфов, про то, что мужчины безропотно подчиняются женщинам. Однако увидеть проявление дроуского этикета было неприятно. Тем временем королева тоже сказала краткую приветственную речь, и Маркел на правах хозяина пригласил великую матерь внутрь замка.

Глава 3. План великой матери

Замок барона Палосского, Флайдин До’Уорт

Облокотившись на стену, я наблюдал за бесплатным развлечением: Рарок — второй телохранитель моей матери — нервировал людишек своим взглядом. Впрочем, не слишком успешно. Стражи, поставленные возле входа в восточное крыло, не поддавались на провокацию. Жаль. Человеческие слуги, которые сновали тут до этого, очень смешно пугались. Слабаки. Ни один из дроу так бы себя не повел.