— Возможно, княгиня специально начала с древнего артефакта — заведомо невыгодного предложения, а затем перешла к технологии, чтобы на фоне первого варианта, второй смотрелся как подарок Создателя. А возможно, в этом предложении есть такой же подвох, как и в первом. Ведь оказалось, что артефакт еще надо найти. Как знать, может быть леди Александре известны только принципы такого изготовления переговорников, да и то в общих чертах?

— Вы хотите, чтобы я поговорила с княгиней и выяснила все подробности с помощью моей магии? — предположила я.

— Да. Кроме этого постарайся узнать, не могли ли технологии изготовления попасть к фанатикам. Мало ли что: вдруг они уже снабжают армию переговорниками?

Задачу мне поставили, поэтому сразу после разговора с лордом Юстинианом я договорилась о встрече с княгиней Эйтиранской. В парке приказала накрыть столик, находящийся недалеко от небольшого прудика. Два дерева и ажурная полуарка, оплетенная виноградом, образовывали навес, а несколько легких стульев давали отдых ногам.

На встречу леди Александра пришла вместе с сыном, дочерьми и соотечественницами, сопровождавшими ее в поездке. Мы пили чай, обсуждали погоду, урожай и особенности этикета разных стран. Дети убежали на лужайку играть в мяч. Несколько женщин потянулись за ними, одна девушка достала роман и погрузилась в чтение, кто-то кормил на пруду уток — в общем, все наслаждались долгожданным отдыхом."

"Княгине я предложила прогуляться по парку, пообещав показать редкие растения, еще один прудик и небольшую беседку. Аккуратно подхватив Александру под руку, потянула ее подальше. Все получилось, как я и планировала: леди Эйтиранская расслабилась, поэтому читать ее было довольно просто. Хотя, возможно, это из-за возросшего дара. Немного изучив характер княгини, я решила, что лучше спросить обо всем напрямую.

— Вы же знаете, что лорд Юстиниан — друг моего отца, и всегда оказывал мне покровительство? — начала я, княгиня рассеянно кивнула. — Советник доверяет мне, и он рассказал о вашем предложении. Технология производства артефактов в обмен на поддержку окханских партизан. Лорда Юстиниана заинтересовала возможность быстрого создания артефактов, однако та сумма, что вы требуете, и тот размер помощи, который хотели бы получить, очень велики.

Я прислушалась к мыслям и эмоциям Александры, но там было только раздражение и недоверие.

— Вы, наверное, думаете о том, почему советник его величества рассказал мне все это? — я решила озвучить вопрос, который крутился в голове у леди Эйтиранской. — Он хочет с вашей помощью построить завод по производству в моем герцогстве. И сделать это как можно скорее.

Похоже, лорд Юстиниан правильно подозревал княгиню. Судя по ее мыслям, что-то тут нечисто.