Ева вздрогнула от моего обращения и неуверенно посмотрела на меня.

— Что нам теперь делать? — беспомощно спросила она. — Как дальше? Ник, я… Я ничего не хочу.

— Совсем ничего? — казалось, внутри все мгновенно выстудилось от этих слов.

— Хочу вернуться обратно, туда, где мне было все понятно, где осталась моя учеба, друзья. Моя жизнь там. Не здесь.

— То есть ты хочешь уехать после всего, что узнала?

— Хочу. Но ты ведь не отпустишь, да? — обреченно вздохнула она.

Хотел ли я, чтобы любимая девушка была рядом? Да, черт возьми! Хотел! Мечтал! Но вместе с тем я хотел, чтобы она была счастлива. Улыбалась. Чтобы не чувствовала себя заложницей ситуации.

— То есть ты… — нервно сглотнул я. — Ты не дашь мне и шанса, верно?

— А у меня есть выбор? Ты, кажется, все решил за меня.

Она вздохнула и, отстранившись, убрала блокнот с карандашами в ящик шкафа.

— Или, может, ты рассчитываешь на своего фиктивного жениха?

— В каком смысле?"

"— В том самом. Я знаю о вашем договоре. И чтобы ты не обольщалась — Алан только притворился, что согласен на фиктивный брак.

— Что? — ошарашенно спросила она. — Он тебе… рассказал?

— С самого начала.

Я знал, что это грязно, что, возможно, только усугубляю ситуацию, но отдать Еву Бестужеву не мог.

— То есть вы за моей спиной… — она разочарованно покачала головой. — Стоило догадаться, что он способен на такое. Ведь он твой друг.

А вот это было уже чертовски неприятно.

— Ева, я… — однако договорить она не дала — тут же выставила перед собой ладони.

— Достаточно, Ник. Хватит манипуляций. Тебе самому не противно?

Что было на это ответить? Что в борьбе за любимую все средства хороши?

— Сколько можно? Сколько еще раз тебе надо сделать мне больно, чтобы ты остановился? — с каким-то надрывом произнесла она. И только тут я понял, что она вовсе не дралась, не защищалась. Ей было больно от моей правды, от моих слов. И это рикошетом ударило по мне.

— Ева…

Ее взгляд резал по-живому. И я ощущал себя беспомощным дураком, который совершал одну ошибку за другой и никак не мог перестать это делать. Я метался в поиске верных слов, но не находил. Что бы я ни делал, что бы ни говорил — все только ухудшало нашу ситуацию.

Мои шансы таяли на глазах.

— Я люблю тебя, — выдохнул. — Прости, что не могу вырвать это из себя. Не могу перестать это делать, и ты страдаешь из-за этого.

— Ник, я… — она беспомощно посмотрела на меня. — Черт, я запуталась совсем. Все это… слишком для меня. Твои чувства, они… пугают меня.

— Прости, — повторил я и медленно шагнул к Еве. — Я веду себя, как идиот. Но просто не знаю, как надо. Меня выворачивает от мысли, что ты уедешь, что ты не чувствуешь то же самое, что тебе все равно. Ты свободна в своем выборе, и если не захочешь, никто не заставит полюбить. Черт, Ева, я, кажется, схожу с ума.