— Драконица глубоко вдохнула и выпалила: — Давай со мной?!

Изумленным взглядом дала понять, что не совсем ее поняла, и Райвер с жаром заговорила:

— Будет бал. Большой помпезный бал во дворце императора. Куча высокомерных лордов и все такое. Не сочти меня за сумасшедшую, но я просто не выдержу его без твоей поддержки! Мои родители опять будут взывать к моему благоразумию и долгу, Валентайн нарезать вокруг меня круги на правах жениха, а Герман портить настроение одним своим видом. Помоги! Если ты пойдешь со мной, все они будут вынуждены держать себя в рамках приличий.

Проси, что хочешь, все сделаю! Денег дам, магии обучу! Марьяна! Ну? — Последние слова декан почти прорычала, и я дернулась от нее в сторону, только сейчас вспомнив, что забыла надеть амулет обратно на шею. — Ох, пламя! Прости, я не хотела! Напугала?

— Немного, — призналась, откровенно преуменьшая степень испытанных ощущений. — Все так плохо?

— Все просто ужасно, — уныло подтвердила Райвер, и следующие несколько минут мы шли в гнетущем молчании. — Ты не думай, я вообще умею держать себя в руках, но в последнее время меня бесит буквально все.

Любая мелочь может из себя вывести. Ты не представляешь, сколько усилий мне стоило добиться нынешнего положения. Пятнадцать лет обучения и пять лет аспирантуры. Двадцать лет безупречного преподавания и наконец должность декана! И все это гремлину под хвост только потому, что долг обязывает выйти замуж и родить ребенка! Ненавижу!

Последнее слово Райвер рявкнула так, что пробегающие мимо студенты боевого факультета разбежались в разные стороны, а я лишь нервно вздрогнула, уже успев надеть амулет. У-ух! Вот это темперамент!

— Хотите сказать, что после замужества не сможете продолжать заниматься любимым делом?"

"— Нет.

 — Декан зло скрипнула зубами. — Как минимум ближайшие пятнадцать лет я буду обязана находиться рядом с ребенком, чтобы обезопасить его от всего, что может случиться с подростком. А еще я должна родить как минимум троих. Можно сколько угодно нанимать кормилиц и нянек, но мать обязана оставаться рядом и воспитывать дитя лично до первого совершеннолетия, а у драконов оно в пятнадцать.

— Жестоко, — ужаснулась я безрадостным перспективам и приняла окончательное решение.

 — Хорошо, на осенний бал я с вами, если поможете с нарядом. Учтите, у меня ничего нет, особенно денег. С этикетом и танцами тоже беда. И на балу меня, уж, пожалуйста, не бросайте, мне будет намного страшнее и неуютнее, чем вам. Договорились?

— И только? — Драконица моментально повеселела, но я видела, что это нервное. — Марьяна, да я готова стать твоим персональным наставником на всю оставшуюся жизнь! — Хохотнула и осеклась. Вздохнула и уточнила: — По крайней мере, на ближайшие полгода точно.