— К тому же у тебя есть покои в замке, и ты вполне могла бы…

— Нет! — Я отрезала как можно жестче, давая понять, что это не обсуждается. — У меня есть работа и квартира. В замке я жить не буду!

— Работа? Зачем тебе вообще работать?! — вспылил в ответ Герман. — Сколько ты получаешь в неделю? Пять, десять, двадцать золотых? Я буду платить тебе сто! И только за то, чтобы ты не работала!

— И чем мне заниматься, о благодетель? — Я откинулась на спинку и сложила руки на груди. — Удовлетворять твое эго? Прости, но эта вакансия меня не интересует. Слишком вредные условия груда.

Кстати, мы отклонились от темы встречи. Давай, пока не разругались снова, вернемся к ней. Ты ведь не против?

Очередной убийственный взгляд… Но он согласен.

Прошествовав (иначе и не скажешь) к столу, Герман расположился в кресле и, скользнув по мне раздраженным взглядом, уставился в камин.

— Насколько мне известно, на подобных обедах присутствуют до двадцати приглашенных персон. Обычно лорды, но иногда и их супруги или избранницы. Часто министры и фрейлины. За время обеда происходит несколько смен блюд, но это скорее антураж для общения, чем полноценная еда.

Играют музыканты, но лишь для фона, на званых обедах не танцуют. Между собой гости могут общаться на любые темы, но лишь до момента, пока император кем-то не заинтересуется. Обычно достается всем, — дракон криво усмехнулся, будто уже не раз присутствовал на таких обедах, — но в основном тем, кого сажают поблизости, так императору удобнее следить за реакцией собеседника. Сам обед длится около часа, редко дольше. После, если у императора остались нерешенные вопросы, он приглашает собеседника к себе в кабинет. Остальные вольны разойтись. Кстати, пару слов о самом императоре. Его зовут Захарий Третий Великодушный, но не обманывайся прозвищем, он тот еще прожженный интриган. Супруга его из эльфов, Цвейлина Мудрая. Как большинство высокородных эльфиек — двуличная стерва. У них трое детей, наследнику всего тринадцать, но ты их вряд ли увидишь. — Об императорской чете дракон говорил так спокойно, словно не оскорблял, а лишь констатировал факт. Озадачилась, но решила воспринять эту информацию со всей серьезностью, Герман не походил на сплетника, так что, скорее всего, именно так все и было.  — Что касается интереса императора к тебе…

Граф некоторое время сверлил меня тяжелым взглядом. То ли не хотел говорить, то ли подбирал верные слова. То ли просто не знал, с чего начать.

— До него дошли слухи, что я стал неоправданно жесток с подчиненными. — Я изумленно округлила глаза, а он отвел взгляд, тем самым подтверждая, что это не слухи, а правда. — И всему виной женщина. Он знает о проклятии и наверняка сделал верные выводы.