— А значит, ему что-то нужно, — согласилась Рианет. — Но что — непредставимо!

— Я буду присматривать за тобой, — пообещал Нэйр.

Что-то в его спокойном, уверенном тоне заставило леди Дельсийе вздрогнуть. Как будто… Как будто он действительно мог бы ее спасти.

— Я…"

"— Она благодарна, — Деорис перебила подругу, — и я. Очень. На самом деле мы ведь обе понимаем, зачем он пришел. Брачный контракт отложенной активации имеет свои особенности.

— Я должна сказать «да» во время ритуала, — медленно проговорила Рианет, — или…

— Или вступить с женихом в интимную связь, — припечатала Деорис.

Нэйр коснулся плеча Рианет и повторил:

— Я присмотрю за тобой. Даю слово.

— Спасибо, — выдохнула она.

На дне темно-зеленых глаз Нэйра таилась тень. Но отчего-то она совсем не пугала Рианет. Как будто Келберд не был способен причинить ей вред.

«Наш сумрачный гений», — так его назвал Томсор несколько дней назад.

Леди Дельсийе на мгновение отвела взгляд, и только пораженный выдох Деорис подсказал ей, что Нэйр провернул свой любимый трюк с исчезновением.

— Идем? — Рианет кивнула на двери общежития. — Мне срочно необходим чай.

— Ромашковый?

— Ромашковый, — согласилась леди Дельсийе. — Но вряд ли это поможет.

Рианет понимала, что Талборд может пойти на любую подлость.

Уже в комнате, переодевшись в простое и удобное платье, леди Дельсийе с отчаянием проговорила:

— Он никогда не оставит меня в покое?!

— Я чувствую, что могу раскинуть для тебя карты, — с удивлением откликнулась Дея. — На тебя и Талборда. Хочешь?

Рианет немного подумала, а после махнула рукой:

— Давай!

Подруга вытащила потрепанную колоду и протянула ее леди Дельсийе:

— Ты знаешь правила.

Рианет кивнула, взяла карты и принялась считать. Она знала, что стоило бы сосредоточится на Талборде, но…

Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один…

Она почему-то не могла перестать думать о своих родителях. И о том, что некий день все ближе. День чего? Коснется ли ее это?

Сто двадцать четыре, сто двадцать пять, сто двадцать шесть…

И Талборд появился явно не просто так. Ему-то ведь без разницы, когда жениться! Брачный контракт уже заключен, и он мог бы просто наслаждаться жизнью.

Двести один, двести два, двести три…

А ведь он не сразу заинтересовался ею. Рианет поежилась. Она вспомнила, что и в их Школу он пришел не как ученик. Он изначально преследовал ее?!

Триста.

Леди Дельсийе передала карты Деорис.

— Ой.

— Ты пугаешь, — поежилась Рианет.

— Все зависит от тебя, — тихим шепотом ответила подруга. — Я вижу, что у тебя есть три полноценных дня, а дальше карты выцветают.

Леди Дельсийе проследила за взглядом подруги, но никакого выцветания не заметила.