— Я сказала вслух?

— Ты прошептала что-то вроде: «Да почему?!» — пояснил он. — С лабиринтом устроители перемудрили. Раньше это был настоящий каменный лабиринт, но люди устали из года в год смотреть на одно и то же. А как ты помнишь, билеты на турнир не бесплатные.

— И они сделали что-то вроде полосы препятствий, — кивнула Рианет.

— Которая для нас не представляет особой сложности, — добавил Нэйр. — Поэтому мы впереди, но последний этап может все уравнять. За большую тестовую работу можно получить до тридцати баллов. Так что… Рано радоваться.

Один за другим раскрылись порталы, и над турнирной площадкой загорелись огромные светлячки.

— Что ж, вот и завершен второй этап турнира, — громко и четко проговорил глава магистрата. — Первыми наш лабиринт прошла команда Академии Росс. Великолепное владение колдовскими музыкальными инструментами позволило студентам обнаружить верный путь. Десять баллов!

Трибуны разразились аплодисментами.

— Второй пришла команда Высшей Школы Магии! Господа маги нашли все подсказки, выловили из воды три вспомогательных артефакта и даже пощадили улей. Девять баллов!

Рианет посмотрела на соперников и увидела, как те сердечно раскланиваются, а девицы из их команды посылают толпе воздушные поцелуи.

— Третьей пришла команда Элеарской Академии Магии! Прекрасная командная работа, уверенность в выбранном пути и упорство в достижении целей — все это прекрасные, великолепные качества. Восемь баллов!

«Если вы не тупые», — вспомнила Рианет любимую присказку старшей наставницы из школы бытовой магии.

— Восемь, — выдохнула Йола, — плюс десять! У нас восемнадцать баллов!

— Четвертой пришла команда Академии Лирит! Небольшая неудача удлинила путь талантливых магов. Пять баллов!

Пятыми были студенты Академии имени Таэсси Лир, а шестыми ученики Беорсы. И все четверо как-то подозрительно странно дышали."

"— На этом публичные выступления закончены, — световые шары собрались вокруг главы магистрата, — послезавтра нас ждет закрытый письменный экзамен. Затем здесь, в самом сердце столицы, состоится торжественное поздравление победителей. На эти дни полигон будет открыт, любой желающий сможет прийти и посмотреть на Первоцветы Аргеландов. Символ завершения эпохи Прорывов!

Трибуны словно сошли с ума. А Рианет поймала себя на мысли, что и сама бы не отказалась посмотреть на эти цветы поближе.

Один за другим загорались порталы, и команды покидали полигон. Рианет их мысленно поторапливала, потому что ее желания сузились до душа и сна. Но, увы, их ждал праздник в общем зале.

И действительно, портал привел их в пока еще пустой общий зал.