Оторопев, леди Дельсийе попыталась вспомнить прошлые игры академий. Разве была там Академия Росс?!

— Школа Стихий снялась с турнира, — шепнула Йола, — вот и нашли кого поп…

Рианет ощутила, как ее губы начало покалывать.

«Кажется, декан нами недоволен», — повинилась она мысленно.

— И последними на песок ступают студенты Академии Росс. Их команда не заработала ни единого балла, но не так это и важно!

Трибуны взорвались овациями. Кажется, эти студенты были хорошо известны людям. Но Рианет, к сожалению, не узнавала никого из них."

"— Итак, теперь, когда каждая команда заняла свое место, я хочу разъяснить вам правила предстоящего тура. В лабиринт господа маги будут заходить по очереди. Вначале войдет команда, набравшая наименьшее количество баллов, а это Академия Росс. Затем одновременно в портал войдут студенты Высшей Школы Магии и ученики Академии имени Таэсси Лир. После них наступит очередь Академий Лиррит и Беорса, и затем войдут наши лидеры — команда Элеарской Академии Магии!

В голове у Рианет немного звенело. Что за глупость? Неужели они не заработали фору?!

— Обидно, — проронила Лейас, — мы обязаны быть первыми.

— Минуту внимания, минуту, — глава магистрата замахал руками, пытаясь успокоить трибуны, — правило обратного счета вписано в устав турнира! И применяется лишь в тех случаях, когда какая-либо команда набирает ноль баллов. Не моя вина, знаете ли. Кхм. Прошу раскрыть первый портал!

Свет померк, и в вечерней мгле огненное кольцо портала выглядело особенно впечатляюще. А вот тонкие, неуверенные студенты Академии Росс выглядели скорее печально: они явно не восстановились после дуэлей. Точнее, первый этап турнира явно пошатнул их уверенность в себе.

— Прошу открыть второй портал!

— Прошу открыть третий портал!

— И, наконец, я прошу открыть четвертый портал!

Слаженно и быстро команда Элеарской Академии Магии прошла сквозь огненное кольцо и тут же…

— …! Это что, болото?!

Переход рассыпался огненными искрами, и студенты оказались в кромешной тьме, которую слегка рассеивал свет далекой луны.

— Все разом забыли, как начаровать светлячка? — саркастично поинтересовалась Йола.

— А ты попробуй, — буркнул Линграм.

Рианет подняла руку, сложила пальцы в щепоть, но привычный с детства огонек не появился. От этого ей стало жутко: светлячок был ее самым первым, самым любимым заклинанием! Она призывала его в те печальные дни, когда…

«Не думай об этом», — приказала она самой себе.

— Итак, мы стоим посреди болота и не можем осветить себе путь, — задумчиво проговорил Нэйр, — это должно что-то значить. Попробуйте осмотреться, возможно, где-то есть указующий источник света! Но ни шага в сторону: мы не знаем, есть ли здесь трясина.