В общей сложности больше сотни, наверное. В том числе и в горячих точках. Так что, прорвёмся!

Я дал знак двигаться вперёд.

Щупальца колыхались в струях дождя. На наше появление они не отреагировали, и это подарило надежду, что всё пройдёт хорошо.

Двигались мы, как и посоветовала Оринэ — группой, держась поближе друг к другу.

Но когда приблизились к первым розеткам нежащегося в дожде и ветре Кутуруку, нам пришлось выстроиться цепочкой.

Первым, стараясь не думать о щупальцах и дыша через раз, пошёл я. Сразу за мной Матакуши. Потом Кинпатсу, за ним Макото, следом Ёсико с Изуми, после них — остальные. Замыкал — Горо.

Мы шли, и внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прикоснуться к щупальцам — кто его знает, как они в этом случае поведут себя? К тому же решили магией по возможности не пользоваться. Всё-таки Кутуруку существо, как ни крути, магическое. И вполне может среагировать на нашу магию. А так есть шанс, что он нас просто не увидит.

Понятно, что совсем избежать магии у нас не получится — кустарник как-то пройти придётся, а там без магии никак. Но сколько можно будет обойтись без неё, столько и нужно постараться.

Когда подошли к кустарнику, Матакуши окликнул меня:

— Кизаму, как мы тут пройдём? — спросил он и показал на шипастые ветки. — Дорожки же нет!

Чёрт, я и забыл, что он ещё самостоятельно не проходил кустарник — пока остальные учились, он сидел в карцере.

Объясняя Матакуши способ прохождения, я вдруг совершенно отчётливо осознал: внутри кустарника щупалец нет!

Я вспомнил прошедшую ночь и понял, что до тех пор, пока кустарник не исчез, щупалец на его территории тоже не было! Это потом щупальца начали лезть отовсюду, а до исчезновения — только на открытых местах.

Это что, я теперь знаю ещё одну слабость Кутуруку?

Что ж, возьмём на заметку.

Я уже собирался дать Матакуши команду сделать свои руки стальными, как заметил, что ветки тянутся к моим рукам. Я и раньше замечал что-то такое, но сейчас прям явственно увидел. А потому решил провести эксперимент и осознанно провёл ладонью над кустарником.

Веточки потянулись за рукой.

Я провёл рукой в обратную сторону.

Ветки повторили движение.

Я опустил руку в кустарник, и ветки раздвинулись, пропуская её.

Ребята стояли за моей спиной, смотрели и ждали команду.

Я обернулся к Макото.

— Знаешь, что происходит? — спросил я у него.

Он покачал головой.

Щупальце проплыло прямо над нашими головами. Мы даже пригнулись, чтобы избежать касания.

Нужно было торопиться. Ведь как только дождь закончится, наше время закончится тоже. И неважно, наступит ночь или нет — на улице темно из-за низких чёрных туч и из-за дождя. Так что, Кутуруку вполне может выйти на охоту до срока. И он это сделает! Потому что прошлой ночью я лишил его пищи.