Бурлило, лопаясь гадкими пузырями, непрестанно стекало.

Я не видел глаз, но оно смотрело на нас. Жадно, облизываясь, мечтая проглотить.

Вперед взметнулось черное щупальце. Наскоро возведенный барьер задрожал, покрывшись трещинами. Тварь была сильна.

Другие щупальца потянулись к дверям, начали оплетать проход черной паутиной. Оно не собиралось нас отпускать, перекрывая путь к отступлению.

Второго выхода из зала не было.

Я выпустил из рук бессознательную Эльку и выпрямился. Побег отменялся.

Полоснул ледяным жалом по щупальцу, летящему к нам. Тварь завопила, отскочив в сторону, а ее ошметок задымился и рассыпался в прах.

— Нам не уйти, — Нольд махнул в сторону прохода. Лишь снизу остался крохотный лаз, в который ни девушки, ни тем более мы не протиснемся. Огненные всполохи стекали по масляной поверхности и беспомощно гасли.

— Пятка! — прошипел сквозь зубы, не отводя взгляда от черной твари, что готовилась к очередному броску.

Где-то сбоку послышался шелчок.

— Ты знаешь, где сидит подземный дракон? — краем глаза видел, как из печати выбирается еще одно чудовище.

Раздался испуганный щелчок

— Веди его сюда. Как хочешь веди.

Пятка шмыгнула прочь за миг до того, как прореху затянуло.

— Подземный дракон? — настороженно поинтересовался Нольд. — в Академии? С чего ты взял?

— Видел, своими глазами. Мы с Витой нашли его, когда вниз спускались, — я сковал ближайшую тварь ледяными тисками, пнул, разбивая ее на осколки.

Огненный нахмурился, пытаясь осознать услышанное, но спрашивать не стал. Не до разговоров — когда твари Запределья упорно рвались на волю, и кроме нас остановить их было некому.

Вот и пригодились изнуряющие тренировки по боевым искусствам.

Мы встали плечом к плечу, готовые биться до последнего. В этот момент разногласия, кипевшие между нами, отступили на задний план. Я знал его силы, он знал мои. Один бьет, второй прикрывает. Один ловит, другой добивает. Рефлексы на двоих. Идеальная команда.

* * *— Что мне делать? — Аравита была бледная, как покойник, но глаза решительно блестели.

— Смотри в оба, фея, не лезь под удар, — Нольд огненным шквалом выжигал черное хлюпающее болото, расползающееся вокруг печати. — и не дай Эльвире умереть.

Она кивнула. Мне даже показалось, что облегченно выдохнула, успокоилась, получив четкое задание. Подхватила Верхнюю подмышки и утащила в самый угол. Кончик волшебной палочки едва заметно засветился. Наблюдать за ее действиями было некогда — из печати появились коленчатые конечности сумеречного прядильщика, уродливой твари, отдаленно напоминающей наших длинноногих пауков. Только те вполне безобидны, а прядильщик пощады не знал, разил без устали шипами на передних лапах, жалом на мерзком, подрагивающем пузе.