Да, что со мной происходит? Как вступать в перепалку с Князем, так у меня и слова находились, и экспрессия била гейзером. А тут…да, мать из меня — никакая.

Надо сказать, что разговор с дочерью стал последним светлым пятном в последующие пару дней. Александра я больше не видела. Кто-то сказала, что Князь отправил его в дальнюю провинцию по каким-то важным государственным делам.

Остальные же, казалось, решили узнать степень моего терпения и вежливости.

Началось всё с Кассандры какой-то там Сапфорд (за этот месяц я так и не удосужилась запомнить её длиннющее аристократическое имя).

Девушка в компании двух малолетних подхалимок поймала меня в коридоре и вручила небольшую коробочку, перевязанную ярко-красным бантом. Именно бант меня и насторожил. Как бы плохо я не знала культуру Эквей, но кое-что я помнила отлично, что красный цвет — цвет доступности. И я очень сильно сомневалась, что эта пигалица об этом не знает. С таким же успехом она могла написать на коробке «продажная женщина».

— Это вам, — просияла она фальшивой улыбочкой и протянула мне коробочку."

"— Мне? — подарок я брать не спешила.

 — Хочу огорчить тебя, Кассандра, мой день рождения очень нескоро, так что попридержи это до лучших времён.

— Мисс Бишоп, но это от чистого сердца, — продолжала настаивать малолетка, чуть ли не насильно впихивая мне в руки коробочку.

Пришлось взять. Не отравит же она меня в конце концов на глазах у всего дворца. Подарок пришлось открыть тут же, и я с некоторым недоумением рассматривала подарочный сертификат в один из дорогих бутиков Аквали.

— И что это значит? — крайне вежливо и любезно спросила я.

— Вы всё время так заняты нашим обучением, что нет даже времени сходить в магазин и приобрести что-то… в духе Эквей, — лёгкий пас рукой в сторону моего чёрного офисного костюма.

 — Вот мы и решили сделать вам подарок.

Убью ведь лицемерку.

Мне вот интересно, у неё от вседозволенности совсем крышу снесло? За это ведь можно и получить по кукольной физиономии.

— Кассандра, тебе не кажется, что подарки подобного рода… это слишком бестактно, в первую очередь. Это всё равно, что подарить вшивому — шампунь.

Мой сарказм не оценили.

— Но мы же здесь все одна большая семья.

Ремень что ли взять и пройтись кое-кому по пятой точке… чисто по-семейному, в целях воспитания.

А вокруг нас уже начала собираться толпа. Всем так хотелось узнать, чем в конце концов закончится наше противостояние и смогу ли я дать достойный отпор королеве школы. И что-то мне подсказывало, что ставили не на меня.

— Как мило. Спасибо большое. Но понимаешь в чём дело, Касси, — девчонку от моего обращения перекосило. Гляжу на неё и понимаю, как же сильно корона сдавила ей мозг.