Матриарх, которого мы пока не посвящали в свои изыскания, вызывала меня к себе на ковер каждое утро и задавала неудобные вопросы на тему, когда же я осчастливлю ее и весь мир Железа своим выбором мужа?

Мне оставалось лишь натягивать милую улыбку, что с каждым разом выходило все хуже и хуже, и слушать ее причитания на тему долга принцессы обеспечить трон наследницей. По моему скромному мнению, конечно, долг принцессы — это обеспечить экономическую и военную безопасность страны, но спорить с матриархом на эту тему было самоубийственно. А потому я просто улыбалась и из последних сил изображала внимание. Чтобы потом остаток дня гонять чиновников, передавая им свой заряд утреннего позитива.

— Скажи, что у тебя есть хорошие новости? — взмолилась я, едва брат перешагнул порог моего кабинета.

— Новости есть, — кивнула Даян. — Но хорошими их назвать сложно. Плохими, впрочем, тоже.

Я подперла щеку рукой и грустно глянула на брата. Тот помахал пухленькой пачкой бумаг и кинул ее мне на стол.

— Итак, за все это время я выяснил лишь то, что алрос с рудников транспортирует компания без лицензии.

Я выразительно приподняла бровь. Это было странно, хотя бы потому что опасно — магические кристаллы требуют определенной квалификации сотрудников, а эти люди как правило очень высокооплачиваемые профессионалы. Они бы просто не стали ввязываться в мутные истории.

— Одна компания со всех рудников? — уточнила я.

— Ага, — флегматично ответил брат. — Медленно, но верное, год за годом, рудник за рудником они вытеснили всех конкурентов.

— Ладно, что кроме монополии и лицензии на них есть?

— Ничего, — вздохнул брат. — Завтра навещу их.

— Отряд сопровождения возьми, — посоветовала я. — Лорд-аудитор должен появляться эффектно.

Даян усмехнулся:

— С фанфарами нельзя, все крысы разбегутся.

— Жаль, — хмыкнула я.

— Жаль, — согласился брат и, помолчав, добавил: — Тебе нужно сесть на трон, Дем. Чем быстрее, ты наденешь корону, тем быстрее закрутятся шестеренки всех процессов, что сейчас скрипят из-за матери.

— Я. Знаю. — процедила в ответ.

— Не злись. Просто выбери какой-нибудь безопасный вариант.

— Иди, — попросила я, отвернувшись к окну.

— Дем…

— Просто… иди. Мне надо подумать.

Брат вздохнул, скрипнуло кресло, хлопнула дверь моего кабинета.

Мне нужно было выбрать, я знала. Знала и пряталась от этого решения за работой. Потому что среди всех кандидатов не осталось того, о ком предательски болело сердце.

Глава 26

Как обычно, шел первый час ночи.

— Ваше Высочество? — Теодор заглянул в кабинет, где я, обложившись бумажками разной степени важности, трудилась на благо государства.

— Что? — раздраженно спросила я.

— Вам послание от Микаэллы.