Медленно, монотонно, стараясь не рвать мышцы, не слушать истошный вопль так и не приходящей в сознание девицы, и не смотреть на напряженного темного мага, стоящего над душой, через четверть часа я вынула из заново распотрошенной раны осколок впечатляющего по размерам клыка. С металлическим бряцаньем он упал в жестяную миску, подставленную теневым щупальцем, и я заново принялась чистить кровь, сращивать ткани и вот это вот все.

– Готово, – выдохнула я, распрямляясь и сдувая с лица прилипшую от пота прядь.

А в следующее мгновение девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Анна! – выдохнул темный маг и рухнул на колени перед койкой. – Анна, Анна…

Парень прижался губами к ее бледной ладони.

– Валентайн… – слабо улыбнулась девушка, и на этом я решила, что мое присутствие излишне.

Вышла за занавеску и оказалась под прицелом взглядов прочих пациентов и, кажется, разбуженного лекаря. Точнее, лекарши, – крепкой женщины средних лет с проседью в рыжих волосах.

Они смотрели на меня с любопытством, недоверием и, кажется, надеждой. Если я помогла этой Анне, наверняка помогу и им, а еще всем тем, кто попадет сюда после них. Но вслух никто не произнес ни слова, а потому я со всем возможным герцогским достоинством, покинула лазарет, чтобы, едва за мной закрылась дверь, тихонько сползти по каменной стене в коридоре.

Ноги не держали.

5

– Это что тут валяется, светлая? – вырвал меня из усталой дремы женский высокий голос.

– Не донесли? – с сомнением спросил другой, отчаянно похожий на первый.

– Или не добили? – ехидно спросил первый, и на этой борзой фразе я распахнула глаза.

Меня с любопытством рассматривали две невысокие близняшки. Они были совершенно одинаковые: одинаковые прически, одинаковые платья и одинаково разноцветные глаза. Они были одинаково хорошенькими куколками. Единственное замеченное мной различие: у одной левый глаз был фиолетовый, а правый золотой. У другой – наоборот.

Хотелось поинтересоваться, все ли здесь такие остроумные, но мне не дали.

– Девушки. – спокойным строгим тоном произнес Валентайн.

Близняшки с радостным визгом подпрыгнули и повисли на парне, прижимаясь стратегически важными местами.

– Где ты пропадал?..

– Мы так скучали…

– Говорят, Анна совсем плоха?..

Я брезгливо поморщилась и с пыхтением поднялась на ноги, снова попытавшись отряхнуть многострадальное платье. М-да, с чистотой полов в Темнейшей были определенные сложности.

– Девушки, познакомьтесь, – каким-то ловким движением стряхнув близняшек с себя, произнес темный маг. – Это Николетта Ромаро. И я буду очень рад, если вы проявите к ней гостеприимство.