– Ты говорил, что никто не узнает, – прошипела я, садясь за столик к Валентайну и его команде.

– А ты думаешь, они так искренне рады тому, что я потаскал тебя на руках? – приподнял брови маг.

Я раздраженно передернула плечами и принялась ковыряться в тарелке. Нужно было хорошо есть, чтобы восполнить резерв, но эта каша с мясом уже стояла поперек горла. Хоть бы какой листик салата!

– Николетта, у сообщества темных магов возник к тебе закономерный вопрос, – произнес Валентайн, после непродолжительного молчания.

Я подняла взгляд на парня и поняла, что весь наш стол смотрит на меня. И смотрит как-то странно.

Парень помолчал, то ли подбирая слова, то ли нагнетая атмосферу.

– Целители умеют воскрешать? – наконец, спросил он.

Я, конечно, ожидала странного вопроса, но не настолько же!

– Нет, конечно, что за чушь! – фыркнула я. – Просто наш дар позволяет кое-что побольше. Мозг живет без нормального кровообращения не больше 6 минут. У целителя есть шанс успеть. У лекаря – нет.

Парень кивнул, а присутствующие заметно помрачнели. Настала моя очередь задавать дурацкие вопросы.

– Что случилось вчера?

Валентайн скривился.

– Да как обычно. Ночь, туман и какая-то дрянь пыталась перекусить каменный мост.

– Ого."

"Я помолчала, побарабанив пальцами по столу. Мне не нравилось почти каждое слово в этой фразе. Особенно про перекусить каменный мост.

– Часто у вас так?

Валентайн не ответил, закидывая в себя безвкусную пищу.

– Бывает, – пожал плечами Аларик.

– Большие потери?

Темный паладин хмыкнул:

– Как думаешь, большие ли потери, если боевой факультет несет дежурство наравне со стражей замка?

Никак я об этом не думала, если честно. Более того, мне это даже странным не показалось. Мало ли какие тут у темных магов развлечения, может, у них национальная традиция развлечение такая – охотиться на живность Туманных чащ.

– В следующий раз я могу не успеть, – нахмурилась я.

– Все это понимают, Николетта, – спокойно сказал Аларик.

И мне совершенно не понравилось его спокойствие.

– Почему… – я запнулась, пытаясь втиснуть в слова свои мысли.

Почему у вас нет нормальных лекарей? Почему нет нормальных войск? Почему нет нормального здания академии?

Потому что вы – темные маги, и весь мир вас все еще ненавидит, хотя отчаянно в вас нуждается. И это омерзительно.

25

Всю следующую неделю я ходила в мрачной задумчивости. Ежедневное посещение лазарета и чтение философских трактатов настроения мне не улучшали. В основном, потому что благодаря им я стала лучше понимать темных магов.

И я не была в большом восторге от этого нового знания.

В общем, когда Элли выпустили из лазарета, в голове моей созрело судьбоносное и совершенно безрассудное предложение.