Она пожирала взглядом книги."

"Девушка никогда не видела столько бумаги в одном месте. Те фолианты, что чудом уцелели после войны и катаклизма, хранились в музее под стеклом, только хранителям дозволялось прикасаться к ветхим, пожелтевшим от времени страницам. Ученикам же доставались глиняные таблички, сделанные на металлической основе, так что на них можно было бесконечное множество раз делать записи и снова их стирать. А для учебников использовались листы из водорослей, что выглядели далеко не так аккуратно и красиво, как бумага из настоящей древесины.

И сейчас Венделин попала в свой — личный — рай.

Кирсан со все ширящейся улыбкой наблюдал за растущим восторгом на лице Венди. Кто бы мог подумать, что одаренной селянке для счастья нужны именно книги? У него была мысль сводить девушку в сад или на конюшню — ближе, так сказать, к истокам, чтобы она не чувствовала себя взаперти в непривычных условиях, но чтобы библиотека вызвала такую эйфорию?..

— У тебя, наверное, было мало книг, — полуутвердительно-полувопросительно предположил он. Венди кивнула, не отрывая восторженного взгляда от стеллажей.

Впрочем, королевская библиотека соперничала по полноте собрания с академической, а уж в запретной секции и подавно хранились совершенно уникальные издания. Поэтому восхищение было вполне заслуженным, даже многие аристократы застывали на пороге, впервые попав во вместилище мудрости поколений.

— Ты читать умеешь? — уточнил Кирсан, за что получил обиженный и оскорбленный взгляд: мол, естественно! — Выбирай тогда. Можешь брать что хочешь с полок общего доступа.

Он повёл рукой вдоль стен, обрисовывая варианты. Защищённые стеллажи были закрыты стеклом, а сверху, для надежности, еще и куполами хитроумных заклинаний, снять которые сходу не смог бы даже тот, кто их накладывал.

Остальные не содержали ровным счетом никакой секретной информации. При желании аналоги можно было найти практически в любом доме. Просто не все вместе.

Венди прижала ладони ко рту, глуша восторженный вопль. Чувство было, что ей вот так запросто предложили выбрать с неба звезду. И что характерно, они все находились на расстоянии вытянутой руки — только пожелай.

Покрутив головой и тяжело вздохнув, девушка подошла ближе к столу и уставилась на разбросанные листы с любопытством.

— Почему не выбираешь? — удивился Кирсан. Венди пожала плечами и красноречиво развела руками. — А-а-а, слишком много!

Девушка грустно улыбнулась. Да, глаза разбежались, и выбрать что-то одно казалось совершенно невозможным.

— Я тебе помогу, — пообещал король. — Потом. Дай мне только закончить здесь… пока, если хочешь, поброди, осмотрись.

И он снова наугад вытянул лист, вчитываясь в убористый почерк пропавшего мастера.