— Ох, кажется, мы напугали нашу гостью, — со смешком констатировала Ада, решив, что угадала причину смятения Венделин. — Не переживай, милая, он недавно стал королём, а до того жил в отшельнической обители, питался чем леса пошлют и с людьми особо не общался, потому иногда бывает диковат. Но мы над этим работаем.

— Э-э-э, не порти даме обо мне впечатление! — возмутился король, но его уже никто не слушал.

Ада подхватила Венди под руку и увлекла дальше по коридору, в сторону ее комнаты, по дороге обещая поделиться сплетнями и слухами о его величестве. Девушка шла неохотно, то и дело оглядываясь.

Куда сильнее, чем социальная жизнь дворца, ее заинтересовала беседа по поводу экспедиции и возможные ценные сведения, которыми сейчас наверняка будут обмениваться мужчины. Но как остаться, не привлекая внимания и не вызывая вопросов, она не знала, потому покорно поплелась вслед за бодро щебечущей Адой.

С другой стороны, в сплетнях зачастую содержится немало интересного. Нужно только суметь вычленить зерно истины из целой горы плевел…

Приободрившись, Венди перестала оглядываться и зашагала бодрее.

В конце концов, вряд ли светская беседа будет хуже, чем подгонка наряда и плетение прически.

Мужчины проводили взглядами удаляющихся дам, пока те не скрылись за дверью комнаты дальше по коридору. Молча переглянувшись, они направились в другую сторону, и вовсе не принимать ванну, к разочарованию дворецкого. Он все же по-другому представлял себе приём именитых гостей, и уж точно в его мыслях они не были в пропыленной одежде, припорошенной сверху землей. Но раз его величество пожелало пребывать в подобном виде, то не в силах простого дворецкого тому помешать.

В конце концов, он огненный маг. Захочет — подогреет себе воду сам.

Тряхнув головой, Парсон распорядился подготовить поднос с закусками и лично отнёс его в кабинет.

Как и следовало ожидать, мужчины бурно обсуждали заново освоенные земли. Подробная карта Риоркана и близлежащих окрестностей, из старых, еще довоенных запасов, была вывешена на стене, и король под руководством теневика радостно переставлял алые кнопки, символизировавшие границу, глубже на территорию бывшего Тираярна."

"— Кто бы мог подумать, что мы все же победим, — вздохнул Кирсан, кивком головы благодаря за появившуюся вовремя еду.

 — Но какой ценой! Двести лет изоляции, выгоревшие маги, про смерти во время битв и сразу после, в искажениях, я вообще молчу. Но даже теперь нашим одаренным имбецилам спокойно не живется…

Оба помолчали, пережидая, пока дворецкий расставит на столе тарелки и блюда. Задача Парсона осложнялась тем, что вся горизонтальная поверхность была завалена документами, наполовину заполненными отчетами и образцами флоры, взятыми с новых земель.