Она понятия не имела, насколько ценна та монета, но что ее хватит на ужин и ночевку под крышей, уже хорошо.

Глава 4

— Минуточку, а сдача? — прорезало гул голосов звонкое восклицание рыжей принцессы. Оказывается, та внимательно наблюдала за сценой с участием Венди и сейчас направлялась к трактирщику с самым серьёзным видом. Тот, впрочем, смотрел не на нее, а на сдвинувшего брови темноволосого мага. Вокруг того сгущалась тьма, и разведчица с ужасом поняла, что перед ней один из легендарных магов теней!

Об этом даре ходили самые разные слухи, но все они сходились в одном: с обладателем его лучше не связываться. А еще лучше сразу умертвить. К счастью, подобных выродков под землей не рождалось — по крайней мере, на памяти Венделин — ни разу. А в Риоркане их, получается, привечают! Недаром теневик так крутится около принцессы. К власти поближе, значит.

Девушка так напряглась, что не сразу поняла, о чем, собственно, речь. Она и сама перепугалась, а потому приняла бегающие глаза и вспотевший лоб трактирщика за реакцию на темного мага. Как оказалось, дело было вовсе не в этом.

— Сдачу? Сию минуту выдам! — несколько раз для верности поклонившись, бородатый трактирщик бросился вслед за Венделин, на ходу выгребая мелкие монеты из поясного кошеля. — Вот, вот и еще вот.

Он поспешно отсчитал полагающееся — получилась целая горсть медяков. Венди застыла, не особо представляя, что ей теперь делать с горой этих кругляшей. Ссыпать в карман? Бренчать же будут… и неудобно.

— Спрячь уже… и сама сядь! Будто из лесу вышла, право слово! — рявкнул на нее вполголоса трактирщик, и Венди послушно опустилась на колченогий табурет за столиком, высыпала мелочь перед собой и принялась разглядывать. На кругляшах оказались выбиты картинки, и она невольно заинтересовалась — наверное, что-то важное, раз на деньгах пропечатано. Купол над условным Риорканом, видным с птичьего полета, она признала сразу. Значит, не такой уж это и секрет, что страну укрывает огромный щит. Придется быть поаккуратнее в расспросах.

Интересоваться тем, что знает каждый младенец, как минимум странно.

— Никогда не видела столько денег сразу? — негромко поинтересовалась принцесса, устраиваясь на табурете напротив. Ее спутники заняли несколько столов, сдвинув их вместе, и теперь недовольно поглядывали в их сторону. Особо сумрачным выглядел теневик. — Я заметила твой трюк. Отлично провернула. Ты маг земли?

Венди молча кивнула, не решаясь открыть рот. Понимать-то она понимала сказанное все лучше, но вот вслух сказать что бы то ни было опасалась. Акцент и устаревшее построение фразы выдаст ее мгновенно."

"Вместо радости — на ловца и зверь бежит — девушка испытала сильнейшее разочарование.