– Слезаю-слезаю, – буркнула я.

Валентайн помог мне спуститься, привязал мою лошадку, на которую с любопытством посматривал его конь, и повел ко входу в пещеру.

– А корзины? – поинтересовалась я.

– Принесут, – отмахнулся парень.

– Как удобно, – хмыкнула я.

– Ага… иногда.

Пещера была огромной. Судя по стенам, вход в нее расширили вручную, но результат все равно впечатлял. Тут и там валялись лопаты, кирки, тачки, какие-то инструменты, о назначении которых я могла лишь догадываться. Как будто люди побросали все прямо посреди рабочего дня.

– Что здесь произошло? – спросила я, усилием воли давя в себе желание прижаться к Валентайну.

Парень подкинул в воздух голубой магический светильник, движущийся вместе с нами куда-то вглубь пещеры, обнял меня за плечи и начал рассказ:

– Здесь одни не очень умные и совсем неудачные темные маги решили призвать высшую сущность для помощи в разработке породы. Ну и, как ты видишь, сущность осталась, а людям пришлось сбежать.

– А почему она не вырвалась?

Валентайн немного подумал, прежде чем ответить.

– Пегеро странная, – признался маг. – Она опасна только для неодаренных людей.

– А для светлых магов?

– До них, равно как и до темных, ей нет дела. Ну неужели ты думаешь, что я бы тебя повел в опасное место?

– Ты же спрашивал разрешения войти, – пожала плечами в ответ.

– Дань вежливости. Ну и военная хитрость, – хмыкнул Валентайн.

– Чем больше демонов у демонолога, тем он сильнее? – догадалась я.

– Опаснее, – поправил Валентайн. – Чем больше демонов на договоре, тем больше возможностей.

Мы шли по плотно утоптанному грунту с небольшим уклоном все глубже и глубже под землю. Проход постепенно сужался, и из гигантского коридора превратился сначала в просто большой, а потом и в обычный.

На стенах остались крепежи для светильников или факелов, пару раз в темных углах холодное голубое пламя выхватывало чьи-то обглоданные до белизны кости. Не будь я целителем, наверняка бы упала в обморок. Ну или там завизжала от ужаса. А я лишь шла мимо и равнодушно отмечала, что по костям никак не определить насильственную смерть, разве что меж ребер клинок обнаружить или позвать некроманта.

Наконец, когда, по моим внутренним ощущениям, мы прошагали уже добрый километр, коридор внезапно оборвался.

Валентайн взмахнул рукой, и магический светильник, ускорившись, помчался вперед, распадаясь на части, разлетавшиеся в разные стороны, пока, наконец, света не стало достаточно, чтобы увидеть.

Равнодушный голубой свет заполнил огромную, бесконечно огромную пещеру. Впереди лежало озеро, вода в котором заволновалась при нашем приближении, замерцала, отражая свет. А над головой, переливаясь мириадами бликов, распростерся свод пещеры, усыпанный самоцветными камнями.