Но!

Тетушка Энни посмотрела на меня с самым серьезным видом.

– Помни, доченька, хорошая женщина даже из мужчины может сделать человека!

– Да я не босяк! – возмутился, наконец, Валентайн, отойдя от первого шока.

– И не кавалер! – поддакнула я.

– Ну-ну, – хмыкнула тетушка Энни и проводила нас к дальнему столику за ширмой.

– Никки, – тихо, с серьезным тоном произнесла тетушка, – Патрик наверняка уже знает о тебе. Поломает не-кавалера твоего и тебя утащит. Зря ты вернулась, доченька, опасно тебе здесь.

– Все хорошо, тетушка, не переживай, – я накрыла ее натруженную руку свой ладонью.

– Вот как? – женщина внимательно посмотрела на Валентайна и усмехнулась. – Ну и славно.

– Покорми нас, а? – попросила я с самым жалостливым видом.

– Помыть бы вас сначала! – воскликнула тетушка Энни, возвращаясь к своему шумному образу.

– Только через обеденный стол! – взмолилась я.

– Ладно...

Валентайн проводил тетушку задумчивым взглядом:

– Интересная женщина.

– Она добрая и заботливая. Не смей ее обижать и не вздумай пугать посетителей своими демонами.

Парень хмыкнул.

– Как вы познакомились?

– Однажды она увидела одну маленькую тощую целительницу и прямо-таки загорелась идеей откормить ее, – улыбнулась я, вспоминая первую встречу. – А потом я еще вылечила ее младшую дочку от чахотки, и тетушка Энни вообще стала относиться ко мне как к родной.

– То есть не все в этом городе конченые сволочи, мечтающие сцапать беззащитную девчонку? – ехидно поинтересовался Валентайн.

– Ты удивишься, но мир не без добрых людей, – спокойно ответила я.

Темный маг замолчал, размышляя о чем-то своем, а очень скоро две болтушки-подавальщицы, которых я помню совсем малютками, буквально ходящими пешком под стол, уже расставляли перед нами чугунки и тарелки.

57

– Как вы вообще живете в своей Темнейшей с таким отвратительным питанием, – бурчала я, наворачивая тушеное мясо с овощами.

Валентайн пожал плечами:

– Большинство темных все еще случайно выжившие, прятавшиеся от облав. Им не до разносолов было. Так что наша столовая для них – лучшая еда с момента рождения.

Если он думал, что у меня от сочувствия кусок в горло не полезет, пришлось его огорчить – есть хотелось так, что мысли о судьбах мира терялись где-то на задворках сознания.

Впрочем, мирно поесть нам все равно не дали. В зал ввалились хорошо вооруженные головорезы и что-то в их облике намекало, что явились они по нашу душу.

– Как ты думаешь, за тобой или за мной? – флегматично спросил Валентайн, совершенно по-плебейски ковыряясь вилкой в зубах.

Я нервно заерзала. В том, что темный размажет этих парней, я ни капли не сомневалась. Но вместе с ними он размажет и трактир тетушки Энни!

– Валентайн...