— Небольшой караван: два вездехода, четверка ховеров. Народу человек тридцать, в основном кошаки, но были и другие, с виду — наемники из Лотоса. Серьезные ребята.

— А почему они показались странными?"

"— К одному из вездеходов была прицеплена крытая парящая платформа. Дорогая штуковина, большая очень и, похоже, что не пустая. Но они не зашли к нам, в Энджело, хотя проходили близко. Значит, торговать не собирались и там не товар, — рассудил Джон. — И еще оружия слишком много, но этим в пустошах никого не удивишь. Я бы решил, что это боевое охранение или разведка большого каравана, но там, куда они направлялись, нет других поселений и торговых путей.

Там и дорог-то толком нет, а дальше — непроходимые горы на сотни миль. Значит, какое-то другое дело у было у них.

— А потом, ты говоришь, крики и вспышки в той стороне? — задумчиво произнес Сталкер.

— Ага. Или они напоролись на рухов, или рухи на них — мне неведомо. Может, вообще третье что-то, — пожал плечами охотник. — Но после того, дерьмо Ангела, я не видел в небе рухов. А теперь пришли вы.

Все знают, что Инки охотятся на таких Тварей. Однако, сдается мне, вас уже опередили.

Я вспомнил крылатого исполина, в мгновение ока растерзавшего Гидру и уничтожившего флаинг Львиноморда, и содрогнулся. Об охоте на «золотого» монстра речь не шла, рух — король морфов, у него вообще нет естественных врагов. Кто мог бросить вызов владыке небес?

— Я видел его вблизи дважды, в деле, — сказал я, глядя на Джона и сканируя его «Повелителем», — и скажу, что вряд ли охотникам Кошек что-то светит в такой охоте.

— Как знать, как знать, — недобро усмехнулся Джон и морщинки лучиками разбежались вокруг его серебряного глазного имплантата. — Я вот живу на свете поменьше, чем вы, Инкарнаторы, но думаю, что самые страшные хищники обитают не в пустошах или А-зонах. Они ходят на двух лапах и говорят точь-в-точь как мы с вами.

Он ткнул пальцем в грудь и продолжил:

— С юности я бил переростков и мегаскарабеев, добывал даже хутах и гарпий, не говоря уже о мелочи, и скажу так: человек с мозгами к любой Твари подберет ключик.

Встревоженные полученной информацией, мы с группой Сталкера покинули Энджело тем же вечером.

Слишком подозрительной показалась череда совпадений.

За иллюминаторами флаинга мелькали знакомые места. Квадраты фермерских полей на холмах возле Энджело, ниточки старых дорог, древесные исполины А-деревьев, настоящими утесами вырастающие из зеленого моря обычных лесов. Зубчатая кромка гор тонула в синеватой дымке. Вскоре впереди замаячила одинокая трехгранная вершина, где находилось гнездо.