Теперь позови кого-нибудь, чтобы вместо тебя подежурили с леди, а сама ступай на конюшню. Скажи там, что я назначил тебе пять плетей да смотри, не ной, знаешь же, что не поможет.

- Папа, - позвала то ли чуть успокоившаяся на руках отца Элен, то ли вконец обалдевшая ?лена Павловна, - не надо, папочка. Пожалей Иви.

- Только ради тебя, милая, – с готовностью согласился его светлость. - Но у меня условие: ты перестаешь плакать, допиваешь лекарство и возвращаешься в постель.

- Наcтойка горькая, – ?лена Павловна и Элен были единодушны.

- Пряничком заешь, – ворчливо поcоветовал граф, но по всему было видно, что он доволен. - Умница, – похвалил он наследницу, убедившись, что лекарство выпито. - А теперь отдыхай и ничего не бойся. Я с тобой.

- Спасибо, - поблагодарила ?лена Павловна. - Папочка любимый, - добавила леди Элен.

***

Горькое лекарство оказало на измученный организм поистине волшебное действие. Болящая уснула.

Убедившись, что дочь погрузилась в сон, Эсмонд Арклоу, граф Дроммор изволил удалиться, но перед тем, как уйти, он напомнил камеристке, что в случае еще одной оплошности с ее стороны количество причитающихся плетей увеличится вдвое.

- Усвоила? – брезгливо спросил мужчина.

- Да, ваша милость, - почтительно ответила Иви, низко кланяясь. - Глаз не спущу с леди, чтоб мне сдохнуть."

"- Гляди у меня, – смягчился лорд Арклоу, отправляясь по своим делам. Первейшее из которых касалось его будущего зятя. Интересно, где это носит этого неблагодарного паршивца? Почему это вместо того, чтобы следить за состоянием здоровья нареченной, он где-то шляется? К тому же не мешало взгреть горничных, профилактически, так сказать. С этим прекрасно справится экономка, но озадачить ее необходимо. Кроме всего прочего следовало узнать, послали ли за лекарем. Ну и пообедать тоже не мешает.

***

В то время, как замок гудел словно растревоженный улей, виновница переполоха спала себе и видела сон. Перед ее глазами проплывали картины жизни леди Элен Арклоу дочери могущественного графа Дроммора. Она не была единственным ребенком в семье, зато оказалась самой любимой, настоящей папиной дочкой.

***

В первый раз Эсмонд Арклоу женился довольно рано и по большой любви. Не успев окончательно растерять юношеский романтизм, он без памяти увлекся прекрасной Люси Диор и, не теряя понапрасну времени, сначала попросил ее руки, а потом повел под венец. Юная графиня со всей возможной пылкостью ответила чувства лорда и уже через год подарила ему дочь. К несчастью, появление на свет малышки плохо сказалось на здоровье роженицы.

Целители строго-настрого запретили ей иметь детей в дальнейшем. Эсмонд, хоть и был расстроен этим, жену ни в чем не укорял.

- Главное, чтобы ты и Элен были живы и здоровы, - постоянно повторял он супруге.