- Да, ваша светлость, - опустилась на предложенное место Элен. Стул оказался ужасно неудобным, жестким, словно его специально для Элен принесли в обставленную мягкими креслами берлогу.

- Думаю, вы уже поняли, что я не в восторге от перспективы жениться. НА ВАС, – последние слова высокородный нахал выделил особо.

- Мне очень жаль, поверьте, – поняв, что от нее ждут каких–то слов, ответила нежеланная невеста. - Неудовольствие - это последнее чувство, которое я хотела бы вызвать у вашей светлости.

- И все же я недоволен, - поморщился Арвэль Дэрси. – Да что там, я в бешенстве! - выпрямился он. – Даже сам ваш вид мне неприятен.

Элен кротко посмотрела на мужчину... и промолчала. Пусть синеглазый чудак на букву ""М"" выговорится, раз уж так накипело. И он таки не подвел.

- Леди Арклоу, - развил свою мысль герцог, - я не питаю неприязни лично к вам. Вы прекрасная наделенная сильным магическим даром девушка, почтительная дочь доблестного графа Дроммора, благородная дворянка, истинно верующая особа. Ваши достоинства неоспоримы, но вы не та единственная, которую я люблю.

""Бедный Мурзичек, "" - Элен на всякий случай достала вышитый платочек. Вдруг плакать придется, а она не готова.

- Kак натура возвышенная и нежная, вы должны меня понять, – мутант посыл понял правильно и приготовился к слезоразливу. – Поймите, люди не властны над своими чувствами, любовь непрошенной стучится в их сердца. Так произошло и со мной... Я провел детство в замке лорда Нэвила - моего наставника на стезе рыцарства, жил в его доме, делил хлеб с его семьей. На моих глазах росли и расцветали Изабель и Энн - прекрасные дочери графа. Kак вы, наверное, знаете старшая из ниx стала женой моего среднего брата Джона, а младшая ответила на мои чувства. Состоялось объяснение, было принято брачное предложение.

Не упускающая ни слова Элен сочла нужным вздохнуть и приложить платочек к глазам. Приличная дева просто обязана проявить в такой момент подобающие случаю чувства. Заметив ее реакцию, герцог удовлетворенно вздохнул.

- Все, включая его величество и вдовствующую королеву, сочли мой выбор достойным. Со дня на день должна была быть оглашена помолвка, и тут вы!

""С трубы на лыжах. Это я люблю, "" - понятливо кивнула подлая разлучница и нервно скомкала платочек.

- Поверьте, леди, я не виню вас. Я злюсь на ситуацию в целом. Почему я... мы, - поправился мутант, - должны отказываться от счастья, которое было так близко?

- Из чувства долга? – предположила Элен, поняв, что молчать дальше просто невежливо."

"- О, да, - согласился герцог, кинув на невесту заинтересованный взгляд. - В какой–то момент мне даже удалось смириться с неизбежным. Почти удалось... Живут же другие люди в договорных союзах. Некоторые даже счастливо, подумал я. Это было в день нашего знакомства.