— Отлично, Брант, — протянул он руку для рукопожатия адмиралу, — даже лучше, чем я ожидал, учитывая обстоятельства.

Неожиданно, император посмотрел на меня.

— Блестящая служба, Брант. Блестящая работа с кадрами.

Мне показалось, Риган скрипнул зубами, резко сжав челюсти. Но мне, видимо, показалось, потому что он тут же изобразил вежливый поклон.

— Я рад, что ты отмечаешь мои успехи, Арон, — усмехнулся Риган, поражая меня тем, что он так запросто с императором на «ты».

Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Увидимся на банкете, — кивнул император и покинул мостик.

Легкая яхта императора покинула фрегат и отправилась в Аргифорз.

А я, следуя за адмиралом, погрузилась в бурный водоворот официальных мероприятий."

"Риган провел множество встреч, принял отчёты, посетил закрытые смотры новейших вооружений.

В его плотном расписании даже нашлось место для двух кратких пресс-конференций, во время которых я видела эмблемы едва ли не всех информационных агентств Империи.

После этого можно было быть уверенной: меня, молчаливо стоящую позади адмирала, иногда подающую ему планшет с очередной порцией информации, мог отчётливо видеть любой имперский житель.

Как и краску, появившуюся на моих щеках, когда адмирал подходил ко мне слишком близко, или небрежно поглаживал меня по пальцам, принимая планшет. Как и его руку, собственническим жестом касающуюся моей талии, когда мы входили и выходили из очередного помещения.

В общем и целом, мне было не до этого. Я едва успевала реагировать на непрерывные запросы. Под конец дня стала ловить себя на том, что начинаю предугадывать дальнейшие шаги адмирала.

Решение мелких накладок тоже легло на меня. Сбой в расписании. Внезапно вышедший из строя демонстрационный гало-проектор, из-за которого нам пришлось перейти из с капитанского мостика в кают-компанию.

Кстати, там мне пришлось отчаянно покраснеть, когда в ответ на изысканный комплимент первого помощника капитана в мой адрес…

Ох, даже не думала, что адмирал настолько хороший актер. От того, как резко он отреагировал на это, в рамках приличий, отчетливо давая понять, что никому в мой адрес ничего не светит…

Даже самому отбитому и тупому было бы ясно, что между мной и адмиралом отнюдь не только служебные отношения.

Когда перед банкетом я удалилась в свою каюту, чувствовала себя уставшей и чересчур напряжённой.

Как еще выдержать целый вечер, не совсем понимала.

Взяла себя в руки, быстро приняла душ, уложила волосы, нанесла лёгкий макияж.

Когда я вышла из душа меня ждал сюрприз. Ведь перед тем, как отправиться в душ, я приготовила на кровати платье, которое заказала в галомаркете.

Вместо него на кровати лежала темно бордовая коробка. На ней сверху коробочка поменьше. И записка:

“Одень это. Риган.”

Я огляделась.