Анастасия Павловна, а вы их книжки читали?

- Чьи книжки? - не сразу сообразила Настя. - Богданова и компании?

- Ну да, Василия Богуславского.

- Нет, не читала. А что?

- Я читал. Классные! А вот интересно, где они сюжеты берут? Из головы выдумывают, или им знакомые из следствия и розыска истории подбрасывают?

- Не знаю, - улыбнулась она. - Меня это как-то мало волнует. Еще вопросы есть?

- Нет. То есть… А можно мне с ними побеседовать?

У вас же наверняка к ним куча вопросов все время появляется, давайте я буду с ними разговаривать.

- Давай, - согласилась Настя.

- Нет проблем. А что, неужели так интересно?

- Конечно! Никогда в жизни живого писателя не видел, а тут сразу трое, да каких! Я бы у них и про сюжеты спросил.

- Уж само собой, - усмехнулась она, - ты бы изобразил фанатичного поклонника, наговорил им с три короба комплиментов, а потом предложил бы им свои услуги по поставке страшных историй, и, разумеется, не безвозмездно. Хочешь заработать таким оригинальным способом?

Ей стало скучно. И немножко противно. Неужели мальчишка именно для этого попросился к ним в отделение?

Наверное, выражение лица у нее стало в этот момент соответствующим, потому что Петя посерьезнел и вроде бы даже смутился.

А в голосе для прикрытия смущения зазвучал вызов - Я об этом не подумал, но спасибо, что подсказали.

Ну да, не подумал он… Пусть кому другому рассказывает. Где они, бескорыстные-то? Ау-у! Наищешься.

***

Глаза у Насти слипались, голова то и дело падала прямо на раскрытую книгу, которую она читала, лежа в постели, а Лешка все не шел спать, сидел на кухне с какими-то бумагами и работал.

- Леша, - жалобно проныла она, - ну ты скоро, а?

- Ты не жди меня, выключай свет и спи; - крикнул он.

"

"- Я не хочу без тебя… Что я, жаба какая-нибудь - при живом муже одной засыпать?

Послышался скрип отодвигаемого стула и Лешкины шаги. Чистяков заглянул в комнату, потом подошел и присел на краешек дивана, забрал у Насти книжку, положил на стол и заботливо укутал жену одеялом.

- Асечка, мне завтра оппонировать на ученом совете в Верещагинском институте по очень спорной докторской. Академический институт, там все серьезно, сама понимаешь. Нужно как следует подготовиться.

Что-то щелкнуло и замкнуло у нее в голове, как будто даже заискрило.

- Ты хочешь сказать, что институт имени Верещагина входит в систему Академии наук? - осторожно спросила она, тщательно подбирая слова. Почему-то эта тщательность казалась ей сейчас совершенно необходимой.

- Ну да, - кивнул Чистяков. - А в чем дело?

- Погоди, Леш… И он всегда был академическим?

- С самого начала, с пятьдесят девятого, что ли, года, или с пятьдесят восьмого.

Она села в постели и откинула одеяло, чтобы убаюкивающее пуховое тепло не мешало думать.