Леший укоризненно покачал головой, явно не одобряя такого нарушения субординации, но возражать не стал.

Второй отрезок пути до сосны дался им еще тяжелее.

Изрытый оврагами лес вкупе со стокилограммовой поклажей, так и норовящей стащить своих носильщиков вниз по очередному склону, зацепиться ремнем вещмешка за сук или вдарить как следует по ноге острыми ребрами стабилизатора, с задачей осложнения жизни справлялись на отлично. Руки, казалось, еще немного и оторвутся, спина и шея болели так, словно их камнями побило, ноги заплетались, цепляясь одна за другую и грозя подогнуться в самый неподходящий момент.

– Слушай, а… что… будет, – вклинивая слова промеж пыхтений и заглатываний ртом воздуха, начал Леший, – если… мы… эту дуру… уроним?

– Твоя смерть… станет самым заметным… событием… последних… десятилетий, – ответил Стас, хотя вовсе не был уверен в том, что бомба сдетонирует от удара, просто захотелось вдруг поиграть Лешему на нервах. – Даже напугаться… не успеешь. – Он попытался изобразить злорадную ухмылку, но на залитом потом лице удалось сложить только вымученную гримасу мазохистской радости.

– Херово, – констатировал Леший и, покрепче перехватив лямки рюкзаков, выволок адский груз из оврага."

"– Все. – Стас выполз следом и повалился на спину, вытирая лицо тыльной стороной ладони с неразгибающимися пальцами.

– Привал? – спросил Леший с надеждой в голосе.

– Нет. Пришли мы. – Стас поднялся и кивнул на невысокую сосну с мощным стволом и раскидистой кроной.

Когда-то в дерево, судя по всему, ударила молния и расколола его с одной стороны. Снаружи трещину, чуть не доходя до верха, затянула кора, образовав глубокое дупло с отверстием примерно в двух метрах от земли, которое из-за густой хвои не сразу-то и заметишь.

– Ишь ты. – Леший снял пулемет, положил его на землю и, одобрительно кивая, подошел к предполагаемому месту схрона. – Отличная нычка. Только вот как мы красавицу нашу туда запихивать будем?

Стас отцепил от крепежа разгрузки связку из пяти ремней и потряс ею, звеня латунными пряжками.

– Ну, бля, голова! – подивился Леший предусмотрительности своего напарника. – А я-то смотрю, чего это он пояски со жмуров снимает? Уж чуть было плохо о тебе не подумал. Только у меня еще вопрос имеется. Как потом доставать будем наше сокровище? Дупло-то до земли, похоже. – Леший провел пальцем вдоль шва сросшейся коры.

– Херню не выдумывай всякую, – бросил Стас, усердно прилаживая ремни к лямкам. – Нашел проблему. Топор в руки, и готово. Лучше подумай, как мы поднимать эту тяжесть будем.

Леший оглядел сосну, остановил взгляд на нижней ветке, чуть выше дупла, подпрыгнул и ухватился за нее руками.