Элла жила в хижине номер два, расположенной в идиллической рощице между парковкой и пресноводным прудом. В нескольких метрах от хижины журчал фонтан – на случай, если кто-то из водных оборотней нечаянно превратится. Хижины пресноводных обитателей немного отличались от наших: вместо пальмовых листьев крыши были покрыты тростником, а двери оказались выкрашены в цвет мха.

Я нерешительно постучал:

– Элла, ты не занята?

Изнутри до меня донёсся скрип отодвигаемого стула, и дверь распахнулась. Я отпрянул, ожидая, что на меня, как обычно, наорут.

Но Элла улыбнулась, приветливо глядя на меня зелёными глазами.

– Входи, – сказала она, подмигнув проходящим мимо старшеклассницам."

"Я замешкался, вспомнив предостережение мистера Гарсии. Но Элла уже взяла у меня из рук фоторобот, вернулась в их с Дафной комнату и махнула мне, приглашая войти. Собравшись с духом, я переступил порог.

Кулинарные эксперименты и сплетни

Интерьер хижины оказался очень девчоночьим. Я с любопытством рассматривал обстановку, оглядываясь в поисках соседки Эллы.

– Дафны сейчас нет… А это, кстати, моя кровать.

 – Элла указала на нижнюю койку, застеленную шёлковым покрывалом. На кровати лежали жёлтые, белые и розовые подушки с рюшами. На той части полки, которая принадлежала Элле, стояли фарфоровые балерины.

– Раньше я занималась балетом, а потом преподавательница сказала, что у меня нет таланта и продолжать учиться нет смысла. – В голосе Эллы звучала неподдельная печаль. Она не притворялась.

– Знакомо, – сказал я. – У меня так с баскетболом было. Что поделаешь – акулы не прыгают. Кроме акул-мако, я читал.

Я незаметно продолжал оглядываться по сторонам. Гардероб Эллы и Дафны ломился от всевозможной одежды – даже дверцы не закрывались, а на крючке висело целых пять сумочек – наверняка недешёвых. Над столом Дафны к стене были приколоты многочисленные снимки её родни, а на прикроватном столике Эллы стояло одно-единственное фото её матери в серебристой рамке.

– Как прошёл кастинг у Шари? – Мне не понравилась ехидная ухмылочка Эллы. – Получилось?

– Нет, – коротко ответил я.

– Что ж, актёрские способности не всякому даны.

 – Элла притворно вздохнула, и я снова почувствовал к ней острую неприязнь. – Ты уже выучил свои реплики к нашей следующей сцене?

– Когда мне было учить? – вопросом на вопрос ответил я и указал на нарисованный фоторобот, который она у меня забрала. Мне хотелось уйти отсюда, и чем скорее, тем лучше. – Так что, ты его знаешь?

– Думаю, да. – Элла села на кровать, внимательно рассматривая рисунок. – Да, я его знаю.

Я напрягся:

– Откуда? Кто он?

– Сначала скажи, что тебе нравится в Шари.