Крэйг не хотел рисковать. И знал, что я в любом случае не откажусь от имани — ни при каких обстоятельствах.

— А когда он сообразил, что не прав?"

"— Когда сфера неожиданно сработала еще раз, показывая более яркий и четкий след. В другом мире. Крэйг зарылся в книги, выясняя, в чем дело, нашел упоминание о двойниках и все понял. Алианна оказалась больше не нужна, и он безжалостно бросил ее, как надоевшую сломанную куклу, не заботясь о том, что станет с ней дальше. Закрылся в схроне и использовал всю оставшуюся энергию из накопителей, чтобы открыть портал недалеко от своего убежища и вытянуть настоящую имани. Он планировал добраться до тебя первым, но не рассчитал силы.

— Еще один просчет? — хмыкнула я.

— Я же говорил, ошибок у этого недоучившегося темного более чем достаточно. Откат после призыва был настолько мощным, что Крэйг пришел в себя только через несколько дней. Эликсир на крови драконов у него закончился, накопители тоже… Понадобилось много дней и кровавых ритуалов с жертвоприношениями, прежде чем темный восстановился. Ты уже жила у теневиков, и напасть на твой след он не смог, как ни старался, хотя до него и Доходили слухи о метаморфе, оказывающем особые услуги. У Ворона много недостатков, но, надо отдать ему должное, прятал он тебя хорошо… До поры до времени. Крэйгу оставалось лишь вернуться к Алианне и ждать твоего появления, зная, что жизнь, как правило, двойников сводит. От нее он узнал о моем предложении, понял, что я тоже ошибся, разработал дальнейший план и… опять потерпел неудачу. — В голосе светлейшего теплыми искрами разгорался смех.

— Проиграл одной решительной и очень деятельной иномирянке, которая сумела обернуться большой ящерицей и вытащить из меня кристалл подчинения.

— Не ящерицей, а драконом, — возразила обиженно.

— Хорошо, пусть будет драконом, — не стал спорить Рэй, а просто наклонился и поцеловал меня.

Еще раз. И еще.

— А почему провидцы сразу не указали, где меня искать? — спросила я, немного отдышавшись. — Скрывали? Или не знали?

— Знали, с самого начала, но не имели права говорить.

Пауза… А затем Рэйнард продолжил — медленно, тщательно подбирая слова, словно обдумывая, что и как сказать:

— В последнем, самом крупном сражении той войны погиб брат императора. Он дрался на стороне иномирян бок о бок со своей парой. Лирая Чесе. Каждый драгх помнит ее имя. Она была не только метаморфом — сильнейшей проклятийницей, и после смерти мужа прокляла драконов. Предрекла, что ни один из них больше не взлетит и не обретет пару. Что их потомкам суждено столетиями гоняться за призраками и тосковать об утраченном. Так продолжится до тех пор, пока один из нас не отыщет свою обещанную во тьме, там, где не ожидает встретить. Узнает ее среди тысячи лиц и масок. И сумеет удержать.