Возможно, её было бы прекрасно слышно и без рупора, но она старательно направляла его в сторону собравшихся. — Крысы снова на повестке дня!

Крысы?

Деревенские загудели и закричали, размахивая шапками.

— Никакого сладу с ними нет!

— Все припасы пожрали, ироды!

— С тех пор, как в Такли появились чужаки, крысы стали ещё более наглыми и ещё более активными! — продолжала кричать пухлая рейна. — Их количество увеличилось! Они везде! Мы должны изгнать чужаков из деревни!

— Они потревожили призрак Рэя!

— Накликали на нас беду!

— Бесы проклятые!

Такого поворота я не ожидала. Подняла взляд на Ассандра, но он бесстарстно и очень внимательно смотрел на подиум, откуда толстуха убеждала жителей, что в набежавших крысах виноваты именно мы.

— Это же чушь! — прошептала я. На лице дракона даже мускул не дрогнул в ответ.

Не выдержав я решительно покинула своё убежище. Ассандр не стал меня останавливать, только неторопливо вышел из-за ели и скинул капюшон плаща. От этого он не стал выглядеть менее угрожающим. Широкие брови напряжены, взгляд цепкий, как у хищника. С таким драконом за спиной я внезапно почувствовала себя очень храброй и, игнорируя восклицания и взгляды со стороны толпы, взбежала по ступенькам на подиум.

— Позвольте, — напряжённо выдавила я, отбирая у пухлой жительницы рупор, в который она вцепилась, как в собственное дитя. Но когда на подиуме появился дракон и смерил её взглядом сверху, она остолбенела, открыла рот и выпустила рупор из рук.

— Дорогие жители деревни Такли, — проговорила я в рупор, направляя его в сторону собравшихся. — Я рада приветствовать вас в этом прекрасном месте. Меня зовут Шейла Брук, и я руковожу проектом “Выше Звёзд”, по которому ваша деревня совсем скоро станет не забытым Старцем уголком Шазама, а настоящим курортом. Такли станет притягивать к себе сотни городских жителей, которые стремятся покинуть суету и окунуться в покой и безмятежность гор.

— Вы принесли нам беду! — заорали в толпе.

— Вон из Такли!

— И заберите с собой своих крыс!

— Уверяю вас, — мне пришлось поднять голос, — мы не причастны к появлению крыс!

Но толпа уже разбушевалась. Я растерялась, но Ассандр вдруг широко раскрыл рот и заревел жутким драконьим голосом, обдав всех присутствующих горячим ветром — дыханием дракона.

Кто-то взвизгнул, но когда рёв прекратился, собравшиеся притихли. А дракон взял у меня из рук рупор и проговорил:

— Для реализации нашего проекта нам нужны рабочие руки. Кто желает заработать на восстановлении поместья Дональда Рэя?

Я мысленно взвыла.