Подсознание заткнулось. А я прошла в дом.

Дома у Алишера было чисто и опрятно. Может быть, не так красиво, роскошно, как я представляла себе убранство его жилища. Он же маг! Наверняка, у него были возможности, чтобы обустроить свой дом побогаче. Хотя весь городок жил примерно так же, как Сэм, как Алишер. И мне в глубине души это нравилось.

— Микаэла? Рад знакомству, — маг протянул мне руку.

Стало не по себе от его цепкого взгляда. Я не вовремя вспомнила, что маг мог бывать, например, в столице. Пересекаться если не с Вейлом, то с аристократами, бывающими при дворе. Я задергалась. Внешне Алишер выглядел довольно обыденно: темные короткие волосы, серые глаза, крепкая подтянутая фигура, невысокий рост. Одет он был в простую рубашку навыпуск и черные штаны. О том, что Алишер — маг, говорил только амулет на его груди в виде причудливой звезды, от которого исходил слабый свет.

— Могу я предложить вам чаю?

Я сглотнула и кивнула, неожиданно брякнув:

— С печеньем?

Сэм и Алишер заулыбались вместе. Я мысленно выругала себя за несдержанность. Что я, с голодного края, что ли? Но нервы шалили все больше. И голод становился нестерпимым.

Сэм ушел, оставив нас наедине с магом. Алишер принес печенье и фрукты, налил мне ароматного чаю. И мы приступили к беседе. Я рассказала очень коротко про свою идею насчет устричной фермы. Алишер заинтересовался. Я прочитала это на его замкнутом лице.

— Это интересная идея, — проговорил Алишер. Я просияла:

— Скажите, а Вы могли бы мне помочь? Я хотела нанять Вас, чтобы Вы использовали магию. И устрицы росли не три года, а месяц или немногим больше. Сэм говорил, это реально.

— Реально, почему бы и нет? — Алишер задумчиво пожевал свою губу. — Но на это потребуется довольно много магии. Скажите, Микаэла, у Вас есть, чем заплатить мне за мой труд?

Вот мы и подошли к самому опасному моменту в нашем разговоре. Набрав побольше воздуха в легкие, я выпалила:

— Да, я… хотела бы расплатиться с вами не деньгами. А товаром. Теми самыми устрицами, которых Вы поможете мне вырастить. Ну, вернее, их частью. Что скажете?

Брови Алишера взлетели вверх. О таком бизнес-предложении он явно даже не думал. Но по лицу его я снова увидела, что маг не против такого расклада. В его задумчивых глазах вспыхнул огонек наживы.

— Микаэла, мне нравится Ваше предложение. В первую очередь потому, что у меня есть парочка знакомых целителей в этом городе. Им нужны устрицы. Но… у меня вопрос. Если я продам свою часть целителям, то они уже не купят их у вас. Вам это не выгодно, Микаэла. Вы ничего не заработаете.

— Заработаю! — горячо подалась я вперед, сверкая глазами, и едва не опрокинула кофейный столик, на который опиралась. — Я не собираюсь продавать устриц целителям. Можете делать это спокойно. У меня свой план.