И ладно это! Кристиан не раз уже выходил победителем из поединков! Но Вейл решил вмешаться. Стал между ними, процедил сквозь зубы, что его брат не в себе и слишком увлекся напитками. После чего утащил едва не за шкирку.

«Да как ты смеешь, Вейл?! — кричал на него Кристиан. — Я взрослый мальчик, я сам разберусь со своей жизнью! Ах, я порчу твою репутацию своими выходками? Да я сам без пяти минут король! А ты отчитываешь меня постоянно, как мальчишку!»"

"«Ты не король. И никогда не станешь им. Твоя жизнь в моих руках, Крис, — у Кристиана до сих пор стояло перед глазами, как Вейл напоказ сжал перед ним горсть. — И лучше тебе вести себя смирно. Потому что сегодня ты радуешься роскоши при дворе только из моей милости! А захочу — и будешь морозить зад где-нибудь на севере, в дальних владениях нашей семьи, присылая мне письмами отчеты, сколько овец окотилось в этом году! Уж лучше так, чем, если я постоянно буду вытягивать тебя с дуэлей, карточных долгов и других неприятностей!»

В голосе Вейла тогда слышался искренний страх за брата. Но у Кристиана до сих пор пылали щеки, как у пристыженного юнца, стоило вспомнить те слова. Он резко развернулся, направляясь обратно во дворец. Сколько раз сцеплял зубы? Сколько раз бессильно сжимал кулаки и молчал? Сколько раз проглатывал обиду на то, что брату, брату, а не ему, досталась корона? О, конечно, Кристиана никто не обделял. Хочешь заморского коня? Получай самого породистого! Желаешь охотничий домик? Вот, в два этажа, с огромными угодьями, развлекайся хоть целое лето там, стреляя куропаток и охмуряя дам! Но это все не то, не то! Кристиан устал жить в тени брата!

Он прошел мимо портрета в коридоре. Вейл был там изображен в парадной мантии, с короной на голове, с фамильным мечом. Кристиану захотелось впиться в него ногтями, прорвать холст. Взгляд упал на Микаэлу. Неприметную пышечку рядом с супругом. И злость затуманила разум Кристиану.

Он бросился к покоям Микаэлы, врываясь туда без стука. Она, уже собравшаяся ложиться спать, охнула от неожиданности. Потянулась обратно к свече, чтобы ее зажечь. Но Кристиан молча перехватил руку Микаэлы. За окном громыхнуло, блеснула молния. Она озарила его лицо. Такое же, как у брата. Точь-в-точь. И даже одежда сегодня была у них одинаковая на балу, отличался только цвет шейных платков. Но свой Кристиан посеял где-то, когда сорвал после ссоры с братом, чтобы расстегнуть воротник рубашки. Теперь их точно было не отличить.

— Ох, Вейл, ты совсем промок! Ты же можешь заболеть! — взволнованно потянулась к Кристиану Микаэла.

Она принялась развязывать его плащ. И Кристиан понял, что назад пути нет.

«Так согрей меня, девочка! — пошло усмехнулся он про себя, толкая Микаэлу на кровать.