Мимо проходили семейные пары, проезжали машины, дети держали за руки своих родителей и, смеясь, ловили ладошками снежинки.

Томас задержался у витрины с одеждой и, немного подумав, бросил стаканчик в урну и шагнул в магазин.

Он пробовал идти наперекор привычке: выбирал то, что никогда бы раньше на себя не надел. Его внимание привлек черный ангоровый свитер с глубоким вырезом и шипованые кеды. Томас выложил почти все деньги, которые оставались у него на счету, но почему-то чувствовал удовлетворение, будто совершил настоящую акцию протеста.

Когда Томас вернулся домой, Марк уже был на месте: его темные волосы были приведены в порядок умелым мастером, и он казался сошедшим со страниц какого-нибудь омежьего журнала из раздела «Лучшие альфы года».

Однако глаза Марка мгновенно возвращали с небес на землю:

— Раньше у тебя с памятью было получше, — поприветствовал Томаса Марк, — или ты решил никуда не ехать?

— Я был занят, — Томас втащил пакеты и бодрым шагом продефилировал мимо супруга, направляясь к лестнице, — скоро спущусь. Не волнуйся, мы выедем вовремя, - и, уже с порога своей комнаты, громко добавил: — Подарки для твоих родителей в пакетах прямо возле ёлки.

Я сэкономил нам время.

***

В доме семейства Далтонов царила дружелюбная атмосфера. Алекс радостно обнял сначала Томаса, а потом Марка:

— Рад вас видеть, детки, уже почти все в сборе... Томас, солнышко, твои родители вот-вот подъедут. А еще к нам присоединились Айронсы, компания собралась замечательная. Представляешь, Марк, Роберт все еще не может найти себе супруга, — щебетал Алекс, — поэтому я хочу познакомить его с твоим кузеном. Они могли бы составить отличную партию...

Когда все наконец-то собрались в гостиной, стало совсем шумно.

Алекс нахваливал подарки, и особенный восторг у него вызвало печенье, которое приготовил Томас:

— Господи, это просто потрясающе! Для меня такого никто никогда не делал! Я чувствую настоящую заботу, спасибо, Томми. Сейчас так редко кто-то утруждает себя такими приятными мелочами. Это так вкусно! Настоящее рождественское печенье! — он восторженно разворачивал пакетики с цветными ленточками.

Марк демонстративно проигнорировал комплименты в сторону своего мужа и успешно развлекался в обществе Роберта Айронса.

Тот оказался одногодкой Тома, но выглядел значительно старше. Даже во время праздничного ужина Марк сел рядом с Робертом, напротив Томаса. Никого такой выбор не смутил. Возможно, Марка и Роберта действительно связывала многолетняя дружба или по крайней мере знакомство, но Томас находил смущение и кокетство Роберта подозрительным. Будто нарочно, Марк развлекался тем, что раз за разом наклонялся над заалевшим ухом Роберта и отпускал какую-нибудь шутку, которую расслышать могли только они.