— Где? — Марк в удивлении распахнул глаза.

О, ради этого стоило и отчитаться. Томас не без удовольствия повторил:

— Я был в отделении полиции.

— И за что тебя задержали?

— Я сам пришел, — злорадно улыбнулся Том.

— Порадуй меня рассказом, — Марк жестом указал на диван.

— Нечего рассказывать. Мне под ноги свалился потерявшийся ребенок. Пришлось идти в полицию, чтобы найти его родителей. Почему ты смеешься?

— Олененок-спасатель.

— Кто, прости? — Томас даже поднялся.

— У тебя глаза, как у оленя, — с нахальной ухмылкой заявил Марк и развернулся, ставя точку в разговоре, но Томас все же успел бросить ему в спину:

— У меня рога, как у оленя, — и поспешил к себе в комнату, пока они не договорились до революции местного масштаба.

***

Торговый центр перед Рождеством — это лабиринт минотавра. Только, вопреки мифу, нити Ариадны на входе не выдавали. Пол тянул Томаса в сторону очередного магазина и нес всякую чепуху про преддипломную консультацию. Рождество близилось. Предвкушение праздника проникало в каждую клеточку организма.

— Вау! Томас, смотри, какая ель! — Пол раскрыл рот и раскинул руки. — Большая!

Томас в восторге смотрел на пышную красавицу. Ёлка из детской мечты. Сразу вспомнился запах корицы, суетливый папа и томительное ожидание подарка.

— Всегда хотел такую. Жаль, в мою квартиру она не поместится.

— Зато поместится в квартиру Марка. Но вряд ли он на такое...

— Томас! — перебил Пол. — А давай ее купим!

Очередная гениальная идея. Не друг, а клуб находчивости и креатива. Том задумался. Марк квартиру к Рождеству никак не готовил, будто нарочито игнорировал праздник. А еще Томас его ни разу ни о чем не просил, и самое время было попробовать:

— Я сейчас позвоню.

Томас попытался найти более-менее тихое место, если таковое возможно в предрождественской суете магазина, и набрал супруга.

— Хейли? — удивленно ответила трубка.

— Да, это я. Привет. Марк, хотел спросить тебя о…

— Быстрее говори, — перебил Марк, — у меня сейчас начинается совещание.

— Можно купить ёлку?

— Олененок не может в Рождество без антуража?

— У тебя совещание, — напомнил Том.

— Покупай, если хочешь.

Официально согласие получено. А габариты... Томас улыбнулся. В конце концов, габариты не обсуждались.

Ёлку доставили в тот же день и помогли с установкой. Роскошная красавица была около десяти футов в высоту, и Томас наслаждался тем, что открытый холл Марка позволяет такую роскошь. Решив воспользоваться ситуацией на полную, Томас позвал и Пола, чтобы вместе заняться украшением. Весь вечер они проторчали на небольшой стремянке, развешивая яркие игрушки и гирлянды.

— Твой муж вообще сегодня вернется домой? — спросил Пол, поглядывая на часы.