Нерешительно постучала, справедливо рассудив, что если дети спят, то дверной звонок может их потревожить. Дверь открыла незнакомая рыжая девочка. Кира растерялась.

- Привет, - неуверенно протянула она. - А я соседка Тани, - добавила зачем-то.

- Здравствуйте, - вежливо кивнула девочка. - Проходите. Таня уехала на тренировку. А я приглядываю за близнецами.

От такой новости шагнувшая за порог Кира нерешительно замерла у двери.

- Да вы проходите! Будем знакомиться. Я тоже ваша соседка. Ариадна Измайлова. Четырнадцати лет.

Кира улыбнулась, несколько удивленная витиеватостью Аришиной речи."

"- Кира Герр. Двадцати восьми лет. А если точнее, то - зим.

- Значит, зимняя вы у нас?

- Угу.

- А так и не скажешь. Внешность у вас тёплая, как будто осенняя.

- Да разве же осень тёплая? - в который раз изумилась Кира.

- А разве нет? - широко распахнула глаза Ариадна. - Все оттенки осени такие. Золото тополей, багрянец клёнов и рыжина каштанов. А ещё оранжевые гроздья рябины, охровые тыквы, ярко-желтые дыни и янтарные спелые груши…

- И серый мокрый асфальт… - запротестовала Кира, привнося в жизнеутверждающий монолог девочки нотку сварливого пессимизма.

- … покрытый пятнами луж, в которых, как в зеркале, отражается золото тополей, багрянец клёнов…

- … и рыжина каштанов! – рассмеявшись, закончила Кира.

- Да! - кивнула рыжей головой Ариадна, являя совершенно очаровательную улыбку, которую ни в коей мере не портили установленные на зубах брекеты.

Где-то в глубине квартиры захныкал ребёнок.

- Ох! Сашка проснулся! - всплеснула руками девочка и бросилась на звук. Не зная, что еще предпринять, Кира двинулась следом. Ариша ловко подхватила мальчика на руки и поспешила выйти из комнаты:

- Не то Настю разбудит, - пояснила гостье. Та понятливо кивнула головой и с интересом уставилась на ребенка:

- Сколько ему?

- Сашке? Скоро три. Ну, ты чего застеснялся, богатырь? Слезай уже с рук, не то я живот надорву!

- Есть хочу! – прогудел ребенок, совсем не детским баском.

- Мой же ты хороший! – восхитилась Ариадна. - Пойдем в кухню, сейчас подогрею.

Кира внимательно наблюдала за девочкой и ребенком. До этого ей не приходилось общаться с подростками или маленькими детьми, и сейчас она получала совершенно новый жизненный опыт. Ариадна Измайлова оказалась абсолютно не такой, как себе представляла Кира детей в переходном возрасте. В ней не было ни присущего подросткам бунтарства, ни нарочитой независимости в поведении, ни какого бы то ни было максимализма.

- Ты часто помогаешь Тане с близнецами? – поинтересовалась девушка.

- Бывает. Вообще у них есть няня, но сегодня у нее выходной. А мне нравится возиться с Сашкой и Настей, это совсем не трудно.